Claude Giroux a participé à de nombreux camps d'entraînement au cours de sa carrière, mais il éprouve toujours une certaine fébrilité à l’idée de fouler la glace pour la première fois avant le début du calendrier.

Je ne sais pas depuis combien d’années je participe à ces camps, mais je me prépare à aller sur la glace. Et on est toujours un peu nerveux. Je ne sais pas pourquoi, mais c’est amusant, a-t-il dit jeudi.

À 38 ans, le vétéran attaquant des Sénateurs d’Ottawa entame sa 20e saison dans la LNH et est toujours en quête de sa première coupe Stanley. Giroux a signé une prolongation de contrat d’un an et avait hâte de lancer les activités.

Le rythme était soutenu lors de cette première journée du camp. Et, bien qu’il ait quelques années d’avance sur certains de ses coéquipiers, il a su suivre le rythme.

J’ai trouvé que "G" avait l’air en pleine forme aujourd’hui (jeudi), a analysé l'entraîneur-chef Travis Green, en parlant de Giroux. Pour être honnête, on aurait dit qu’il avait de nouveau 25 ans.

De nouveaux visages

Il y a plusieurs nouveaux venus que Green voudra sans doute observer de plus près.

Parmi les arrivées les plus marquantes, on note celles des attaquants William Eklund et André Burakovsky, et du gardien Samuel Ersson. Ils ont tous été recrutés pendant l’intersaison après l'échange de l’ancien capitaine Brady Tkachuk aux Panthers de la Floride.

Que cela soit juste ou non, on attendra sans doute d’Eklund qu’il comble le vide laissé par le départ de Tkachuk. Toutefois, l’ailier de 23 ans ne se laisse pas submerger par la pression liée à ces attentes.

Nous sommes deux joueurs complètement différents, a souligné Eklund. Je viens simplement ici pour faire mon travail. J’essaie juste d’apporter mon jeu à cette organisation, et je vais m’y employer chaque jour.

Green s’est montré satisfait de la performance globale du groupe, mais comprend l’intérêt porté à Eklund.

Il avait l’air en forme, à la hauteur de sa réputation, a noté Green. On voit qu’il possède un talent exceptionnel. Il patine bien. Et même s'il ne s'agit que d'une seule journée, je l’ai trouvé très convaincant.

L'attaquant Kasper Halttunen a été acquis des Sharks de San José en compagnie de William Eklund en juin dernier.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Jobin

Burakovsky a eu l’occasion de jouer aux côtés de Tim Stützle et de Drake Batherson et cherchera à s’imposer au point de faire partie des six premiers attaquants de l'équipe.

C’est une formidable occasion. Mais, du même coup, il faut être à la hauteur, il faut bien jouer, a déclaré Burakovsky. Si vous regardez l’effectif d'Ottawa, la concurrence est élevée et il y a beaucoup de très bons joueurs. Il faut donc se battre avec acharnement et ne rien tenir pour acquis.

Carter Yakemchuk fera partie de ceux qui se disputeront une place de partant. Âgé de 20 ans, il a disputé quatre matchs de saison l’année dernière avant de participer au quatrième et dernier match des séries éliminatoires des Sénateurs contre les Hurricanes de la Caroline, lors duquel il a récolté deux aides.

Septième joueur réclamé en 2024, Yakemchuk a travaillé sur son coup de patin cet été et estime que son expérience d’une saison dans la Ligue américaine l’a aidé à se préparer pour ce qui l’attend. Mais il sait qu’il a encore beaucoup à prouver.

C'est une question de pouvoir jouer tous les jours avec eux, à leur niveau, et d’essayer de rivaliser avec les meilleurs joueurs sur la glace et de tenir le rythme, a noté Yakemchuk.

À moins de trois semaines du premier match de la saison, Green cherche à imposer un rythme soutenu et à mettre en place une structure dès le début.

Nous travaillons notre jeu d’équipe au quotidien, notamment certains détails, comme nos sorties de zone et notre couverture en zone défensive, a précisé Green.