Traducido por Miguel Boada Nájera

Estamos llegando a los últimos días de la temporada 2026. Solo dos líderes divisionales tienen una ventaja menor a cuatro juegos. Los Padres y los Diamondbacks se están dando con todo por el último puesto de Comodín de la Liga Nacional. En la Liga Americana se vive una carrera similar con Cleveland, Toronto y Texas. Así que, parece, se tendrá poco drama.

Pero todos los equipos que están en camino a jugar en octubre ya están pensando en lo que viene. En algunos casos, están bajando un poco el ritmo, dándole descanso a algunos jugadores de posición y han comenzando a acomodar a sus lanzadores abridores para la Ronda de Comodines y las Series Divisionales. Al mismo tiempo, sin embargo, están tratando de ganar juegos. No quieren dejar ir entre sus dedos la ventaja cómoda que han conseguido. Y buscan evitar llegar al torneo de octubre con una racha perdedora. El año pasado, el único equipo que tuvo récord perdedor en septiembre de los ocho equipos que avanzaron a las Series Divisionales fueron los Tigers, quienes sufrieron un brutal desplome de 7-17 durante el mes. Y terminaron perdiendo su Serie Divisional frente a los Mariners, tres juegos contra dos.

¿Pero sabes qué equipo en las Series Divisionales tuvo el mejor récord en septiembre? Fueron los Yankees, quienes tuvieron marca de 18-7, siendo eliminados por el eventual campeón de la Liga Americana, los Blue Jays, tres juegos a uno.

El año anterior, los Yankees, con 15-11, empataron con el segundo peor récord entre los ocho equipos dentro de la Serie Divisional. Y llegaron a la Serie Mundial. El año anterior a ese, ni los Rangers con 15-14 ni los Diamondbacks con 15-13 hicieron arder el mundo durante el último mes de la temporada y fueron los encargados de sacar el último out de la campaña. (Ketel Marté, ponchado sin tirarle, Josh Sborz en el montículo.)

En esta década, el equipo con el mejor récord, los Giants de 2021 con 23-7, fueron eliminados en la Serie Mundial. La escuadra con la tercera peor marca, los Phillies con 14-17, avanzaron al Clásico de Otoño contra los Astros.

Entonces, ¿el récord de un equipo durante el mes de septiembre realmente importa? ¿Jugar bien se traslada a la postemporada? ¿Jugar mal–o dado que estamos hablando de equipos realmente buenos jugar de manera mediocre–significa estar condenados?

Para comprobarlo, revisé los récords de septiembre de todos los equipos que avanzaron a la Serie Divisional desde que ésta se instauró en 1995, excluyendo la temporada de 2020. Eso me dio 240 equipos. Los 240 jugaron en la Serie Divisional; 120 avanzaron a la Serie de Campeonato y 60 llegaron a la Serie Mundial. Los mejores récords de septiembre fueron los de los Indians de 2017 (26-4, perdieron la Serie Divisional ante los Yankees por 3-2) y los A’s de 2001 (23-4, perdieron la Serie Divisional ante los Yankees por 3-2). Los peores fueron los Tigers del año pasado y los Padres de 1998 (9-15, ganaron la Serie Divisional y la Serie de Campeonato antes de ser barridos por los Yankees en la Serie Mundial).

Asigné a cada equipo un nivel de éxito en octubre mediante un sencillo sistema de puntos: 0 por perder en la Serie Divisional, 1 por perder en la Serie de Campeonato, 2 por perder la Serie Mundial y 3 por ganarla.

Después calculé la correlación entre el récord de cada equipo en septiembre, expresado como porcentaje de victorias, y su éxito en postemporada. Si jugar bien en septiembre fuera un buen predictor de lo que le espera a un equipo en octubre, esperaríamos encontrar una correlación positiva. Una correlación de 1.0 es una correlación perfecta, como la que existe entre la temperatura en Fahrenheit y la temperatura en Celsius. Una correlación de -1.0 es una correlación negativa perfecta, como la relación entre el tiempo transcurrido durante tu entrenamiento de media hora en la caminadora y el tiempo que te queda. Un valor de 0.0 indica que no existe ninguna correlación.

Y aquí están las correlaciones:

• Series Divisionales: 0.04
• Series de Campeonato: -0.15
• Serie Mundial: 0.06

Prácticamente no hay relación.

Mira, sé que esto va contra la intuición pero los números no mienten. Desde 1995, el equipo con el mejor récord en septiembre tiene marca de 12-16 en Serie Mundial. (los Cubs-Indians de 2016 y los Dodgers-Blue Jays del año pasado tuvieron el mismo récord en septiembre.) La misma falta de dirección se mantiene en las otras dos rondas.

¿Qué pasa cuando el récord de un equipo es realmente notable? Me fijé únicamente en los equipos de la Serie Divisional que tuvieron los 60 mejores y los 60 peores récords en septiembre. Aquí el panorama es un poco más claro. Cuando uno de los equipos con un porcentaje de ganados de .667 o mejor en septiembre enfrenta a uno con un porcentaje de .538 o peor, la escuadra con la mejor marca está 15-9: 11-7 en la Serie Divisional, 2-2 en la Serie de Campeonato y 2-0 en la Serie Mundial. Pero ahora estamos entrando en el terreno de la calidad general de los equipos. Una de esas victorias en la Serie Mundial, la de los Astros sobre los Phillies en 2022, enfrentó a un equipo con 106 juegos ganados venciendo a uno con 87 triunfos. Los Astros estuvieron 22-9 en septiembre y los Phillies 14-17. Pero la ventaja de Houston se había construido tanto por su 88-47 hasta el final de agosto, comparado con el 73-58 de los Phillies, como por cualquier cosa que haya sucedido durante el último mes de la temporada. (Y unas semanas antes, esos Phillies de 14-17 eliminaron a los Braves de 21-10.) Sí, un equipo que tiene un récord relativamente extraordinario en septiembre tiende a imponerse a otro que tiene un récord relativamente pobre durante ese mes. Pero eso se debe, en parte, a que esos equipos suelen ser, en términos generales, muy fuertes o muy débiles independientemente de lo ocurrido en septiembre. Y, además, esos enfrentamientos son bastante poco frecuentes: representan apenas 15% de las Series Divisionales, 7% de las Series de Campeonato y 7% de las Series Mundiales.

Así que, en general, los equipos de playoffs no deberían ni entrar en pánico ni regodearse por su récord en septiembre. No es un presagio de éxito en octubre.