TROIS-RIVIÈRES – David Reinbacher n’a pas besoin d’avoir atteint le niveau qu'on prête souvent aux cinquièmes joueurs repêchés pour se tailler un poste avec le Canadien. Il doit simplement afficher plus d’étanchéité et d’efficacité que les défenseurs qu’il cherche à déloger.

À cet égard, les choses vont plutôt bien pour lui dans ce camp d’entraînement.

Lundi soir, au Colisée Vidéotron, le défenseur autrichien a offert une deuxième très bonne prestation de suite, cette fois à la droite de Lane Hutson.

Depuis le moment où il a été repêché, en 2023, Reinbacher se projette dans l’avenir en se voyant former un duo avec Hutson. Leurs atouts sont complémentaires, mais Reinbacher montre de plus en plus qu’il a le niveau pour jouer avec l’as défenseur.

Lane et moi sommes de bons amis sur la glace comme en dehors. En fait, surtout en dehors, on passe beaucoup de temps ensemble. Et c’est le fun d’avoir maintenant une chance ensemble, a raconté Reinbacher quelques heures avant que le Canadien vienne à bout des Sénateurs d’Ottawa 3-2 en prolongation.

On le sait, les blessures ont beaucoup ralenti la progression de Reinbacher. Qui sait si, avec deux saisons complètes dans les rangs professionnels, il ne serait pas déjà à Montréal à l’heure qu’il est.

Heureusement pour lui, il a passé l'été sans avoir à se soucier d’une quelconque réadaptation, et on le sent plus en maîtrise, plus prêt à s’affirmer dans son style de jeu.

J’ai eu deux années difficiles, mais je me suis toujours relevé et je me suis battu. J’ai voulu continuer d’avancer chaque jour et de travailler fort. Maintenant, je suis ici et je veux prouver que certains ont tort.

Ça n’a pas été parfait face aux Sénateurs, lundi, mais il a tellement une bonne mobilité et tellement de sang-froid dans sa façon de jouer que les choses se sont majoritairement passées comme il l’entendait.

Une séquence en particulier lors du premier tiers a montré l’étendue de ses compétences.

Reinbacher s’est amené du côté gauche en territoire neutre pour forcer William Eklund le long de la bande à se défaire rapidement du disque. Lorsque ce dernier l'a passé à Dylan Cozens, qui s’amenait en entrée de zone du côté droit, Reinbacher est apparu pour lui bloquer la route. La vitesse avec laquelle il était passé d'un côté à l'autre était épatante.

Cozens a non seulement été incapable de déborder Reinbacher, mais une fois les deux joueurs rendus derrière le filet du Canadien, le défenseur montréalais lui a donné une mise en échec, a récupéré la rondelle et a effectué une première passe qui a mené à la sortie de la zone.

La lecture de jeu, l’excellente mobilité latérale et l’efficacité de sa manœuvre sont vraiment ressorties sur ce jeu.

Pour un gars de son gabarit, je trouve qu’il bouge vraiment bien, a noté le gardien Samuel Montembeault. Son coup de patin est très bon. Dans le dernier match à Toronto et dans celui-ci, je l’ai trouvé rapide. Il ferme vite l’espace devant l’attaquant adverse et il est souvent dans la face de l’adversaire avec un bon bâton pour tuer les jeux rapidement. Je trouve qu’il fait du bon travail à date.

Martin St-Louis continue d’être très prudent lorsqu’il est question de Reinbacher, et l’entraîneur-chef s’assure toujours d’inclure d’autres défenseurs dans la conversation. Mais que l’arrière de 21 ans commence ou non la saison à Montréal, il apparaît évident qu’en plus d’être droitier, sa faible quantité d’erreurs devrait le favoriser aux dépens de défenseurs comme Arber Xhekaj et Jayden Struble.

S'il décide de retenir ses services immédiatement, le CH pourrait très bien employer Reinbacher dans le troisième duo, lui donner des présences occasionnelles aux côtés de Hutson, et laisser Xhekaj et Struble, lequel des deux mérite de jouer du côté gauche avec lui, jusqu’au retour de Kaiden Guhle.

Florian Xhekaj

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Florian veut leur forcer la main

Avant que le Tricolore embauche l'ailier Chris Kreider, Florian Xhekaj avait une chance honnête de se tailler un poste comme 12e ou 13e attaquant. C’est devenu plus compliqué en raison du nombre.

Le jeune homme fait tout son possible pour forcer l’état-major à considérer la possibilité d’amorcer la saison avec 14 attaquants.

Je dois juste continuer de jouer mon jeu, a-t-il expliqué. Je sais ce que je dois faire, je dois leur forcer la main. Et je pense que je fais de l’assez bon travail.

Le cadet des Xhekaj a été employé en infériorité numérique, ce qui n’avait pas été le cas samedi à Toronto, alors que les spécialistes du désavantage étaient presque tous du voyage. À Trois-Rivières, il a eu l’occasion de rappeler qu’il s’est vraiment familiarisé avec le rôle et qu’il est capable de tenir son bout dans cette facette du jeu.

Tel qu’on le connaît, il apporte d’abord et avant tout de la robustesse.

Sa mise en échec en fond de territoire contre le défenseur Nikolas Matinpalo lui a fait perdre le disque, et les Sénateurs, soudainement coincés derrière leur filet, ont commis un revirement qui a mené au but de Jayden Struble.

On l’a également vu administrer un solide coup d’épaule qui a ébranlé Cozens.

Il a une cadence de jeu élevée, a observé Cole Caufield, qui a été le héros offensif de ce match avec deux buts, dont celui qui a réglé le dossier en prolongation.

Tu vois la pression qu’il exerce sur l’adversaire. Je pense que c’est pas mal intimidant. Ses habiletés avec la rondelle se sont aussi beaucoup améliorées. On peut voir qu’il a plus de confiance en possession du disque.

Alors que le Canadien cherche un peu quelle est la place de Kirby Dach et d’Alexandre Texier dans l’échiquier actuel, il a en Florian Xhekaj dont l’identité cadre parfaitement avec le mandat d’un quatrième trio, et il propose un profil que l’équipe n’a pas en abondance.

Le frère d’Arber continue de s’améliorer et il finira bien, à un moment ou un autre, par trouver sa place dans cette équipe.