L’ailier gauche, qui a donné ses premiers coups de patin sur la rue Taschereau à Rouyn-Noranda, a été sélectionné par les Flames de Calgary en 2e ronde, au 25e rang au total, lors de la séance de repêchage de 1987.

Fort d’une longue carrière de 13 saisons dans la LNH, Stéphane Matteau a endossé l’uniforme de six équipes dans ce circuit, soit celui des Flames, des Blackhawks de Chicago, des Rangers de New York, des Blues de Saint Louis, des Sharks de San Jose et celui des Panthers de la Floride.

Avant d’atteindre les rangs professionnels, il a évolué, comme plusieurs hockeyeurs professionnels originaires de l’Abitibi-Témiscamingue, au sein de la formation des Citadelles de Rouyn en 1984-1985, aux côtés de joueurs comme André Racicot et Éric Desjardins.

Stéphane Matteau poursuivra son cheminement avec les Olympiques de Hull au niveau junior majeur, le temps de quatre saisons, où il gagnera la Coupe du Président à deux reprises, la première alors qu’il était dirigé par le légendaire Pat Burns, en 1986, la deuxième sous les ordres d’un autre entraîneur de renom, Alain Vigneault, en 1988.

Selon les données disponibles sur le site officiel de la Ligue nationale, c’est dans un affrontement qui opposait les Flames de Calgary aux Canucks de Vancouver, le 4 octobre 1990, que l’Abitibien fera ses débuts dans la grande ligue.

Malgré la longue carrière de l’attaquant, c’est assurément son passage chez les Rangers de New York qui a été le plus mémorable. Il a marqué l’histoire de la formation new-yorkaise en contribuant grandement à la conquête de la Coupe Stanley des Rangers en 1994.

Le nom de Matteau est bien connu dans le monde du hockey, surtout depuis le 27 mai 1994, où il a propulsé l’équipe en série finale de la Coupe Stanley en inscrivant le but victorieux en deuxième prolongation de la septième partie en finale de la conférence de l’Est, contre Martin Brodeur et les Devils du New Jersey.

Un moment marquant de sa carrière que Stéphane Matteau aime se remémorer.

C’est sûr, ça change une vie, ça change un parcours. Je demeure aux États-Unis présentement et à chaque fois que je me présente à New York, les partisans me pointent quasiment du doigt! La vie n’est pas toujours parfaite, mais ce moment-là, ce vendredi soir-là en ’94, c’était quasiment parfait, souligne-t-il avec nostalgie.

Le Rouynorandien a aussi évoqué le plaisir qu’il a eu de revenir en région avec la Coupe Stanley.

Stéphane Matteau a terminé sa carrière dans la LNH avec les Panthers de la Floride au cours de la saison 2002-2003.

Une chronique de Raphaël Bordeleau