Novak Djokovic y croit, mais peu sont nombreux à le voir battre aux Internationaux des États-Unis les deux joueurs du moment, Carlos Alcaraz (no 2 mondial) et Jannik Sinner (no 1), vainqueurs des sept derniers tournois du grand chelem.

Qualifié mardi pour la quatrième fois cette année, en quatre occasions, dans le dernier carré d'un tournoi majeur, le Serbe de 38 ans deviendrait, en cas de succès final, le plus vieux lauréat de l'ère Open (depuis 1968).

S'il parvenait, à 38 ou à 39 ans, à gagner encore des titres majeurs et à battre Alcaraz et Sinner [...], il pourrait revendiquer d'être le plus grand athlète de tous les temps, avait confié en début d'année l'ancien joueur Andy Murray.

Face à lui en huitièmes de finale, l'Allemand Jan-Lennard Struff a jugé que Djokovic avait affiché un niveau énorme.

S'il continue à jouer comme ça, il aura toujours une chance, a-t-il dit.

Outre sa place en demi-finales, sur le plan statistique, le bilan du champion olympique reste impressionnant.

Parmi les huit joueurs qualifiés pour les quarts, il était celui qui affichait, par exemple, le plus gros pourcentage de retours de service.

Il compte aussi 57 as, soit le cinquième total du tournoi jusqu'ici, devant Sinner.

Le détenteur du record des titres majeur, à 24, a néanmoins déjà lâché trois manches et connu des passages à vide à chaque présence.

Je trouve qu'il a commis beaucoup plus d'erreurs que d'habitude, a observé Taylor Fritz après son élimination face à Djokovic, en quarts de finale, mardi.

Carlos Alcaraz n'a pas perdu une seule manche aux Internationaux des États-Unis.

Photo : AFP / ANGELA WEISS

Son adversaire en demi-finales, Carlos Alcaraz, a passé ses cinq tours en trois manches.

L'Espagnol a laissé une impression de facilité qui tranche avec l'année de son premier sacre à New York, acquis de haute lutte en 2022.

Bien qu'il ait abandonné une manche, Jannik Sinner joue à un niveau proche de celui affiché à Wimbledon et à Melbourne, où il s'est imposé cette année.

Je ne pense pas que qui que ce soit, en ce moment, puisse battre ces deux gars coup sur coup, a lancé l'ancien joueur et entraîneur Brad Gilbert dans le balado Served.

Jannik Sinner est le champion en titre à Flushing Meadows.

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C'est le physique

Douleurs au dos, à l'épaule, Djokovic, qui a longtemps semblé indestructible, doit aujourd'hui s'accommoder des caprices de son corps.

Il a le niveau de jeu pour battre successivement Alcaraz et Sinner, a estimé Cameron Norrie, écarté par Nole au troisième tour. Mais la question, c'est le physique.

Face à cette équation, Djokovic a fait le choix de réduire de façon importante son programme, au point d'omettre complètement la tournée d'été sur dur.

Je ne me souviens pas d'un joueur se limitant à trois grands chelems, sans tournoi dans les intervalles, a souligné Brad Gilbert, avec un enchaînement Roland-Garros/Wimbledon/Internationaux des États-Unis. C'est remarquable.

En fin de carrière, Serena Williams avait tenté une stratégie similaire, mais sans parvenir à décrocher le 24e titre majeur qui lui aurait permis d'égaler le record de Margaret Court.

Je ne me sens pas très frais là tout de suite, mais j'espère que dans deux jours, ce sera différent, a lâché le Serbe après son quart contre Fritz.

J'adorerais être assez en forme pour jouer cinq manches contre Carlos [...], mais je ne sais pas dans quel état sera mon corps, a-t-il admis.

Novak Djokovic

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Passionné, de longue date, de santé, de bien-être et de longévité, le Djoker a encore monté le curseur en matière de préparation et de récupération ces deux dernières années, à l'instar des autres ovnis de son époque comme le basketteur LeBron James ou le footballeur Christiano Ronaldo.

Concernant les nouvelles machines, les traitements innovants, je suis le premier à essayer, a-t-il déclaré durant le tournoi.

Mais il ne pense pas qu'il y ait grand-chose à faire de plus malheureusement, l'âge biologique étant quelque chose d'irréversible.