Manon Rhéaume a rapidement fait sentir sa présence dans la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF). La directrice générale de la nouvelle équipe de Détroit aurait fait l'acquisition de Hilary Knight, selon l'Associated Press.

Knight signerait d'abord un contrat avec la formation de Las Vegas, dans le cadre de la deuxième phase du processus d'expansion de la LPHF. L'équipe du Nevada aurait conclu un accord pour échanger la joueuse américaine à Détroit contre son choix de premier tour au repêchage prévu la semaine prochaine.

L'accord ne serait officialisé que le 16 juin, date de la levée du gel des échanges de la LPHF, à la veille de la tenue du repêchage.

Âgée de 36 ans, Knight est une quintuple athlète olympique et l'une des joueuses les plus titrées de son sport. Elle a remporté l'or en tant que capitaine de l'équipe américaine aux Jeux de Milan-Cortina en février.

Lors de la finale, Knight a notamment fait dévier un tir qui a permis aux États-Unis d'égaliser la marque en fin de troisième période dans une victoire de 2-1 en prolongation contre le Canada.

Bien que Knight ait déclaré que les Jeux de Milan-Cortina seraient ses derniers, elle compte poursuivre sa carrière dans les rangs professionnels.

Knight change d'équipe pour une deuxième année de suite. Après avoir passé ses deux premières saisons dans la LPHF à Boston, elle a quitté la Fleet pour signer un contrat avec le Torrent de Seattle afin de se rapprocher de sa résidence d'été dans l'Idaho.

Désormais, elle sera plus proche de Lake Forest, là où elle a grandi.

Même si Knight et le Torrent auraient préféré qu'elle demeure à Seattle, les règles d'expansion limitaient la formation à protéger trois joueuses. Le Torrent a opté pour l'attaquante Alex Carpenter, la défenseuse Anna Wilgren et la gardienne Hannah Murphy.

Knight jouit au moins d'un contrat de base lui garantissant un salaire minimum de 100 000 $ par saison. Elle a gagné 106 090 $ lors de la dernière campagne.

Chacune des quatre nouvelles équipes de la LPHF avait droit à une offre de contrat de base. L'équipe de Las Vegas disposait encore de son offre, tandis que Détroit l'avait déjà utilisée la semaine passée pour mettre sous contrat l'attaquante Daryl Watts, en provenance des Sceptres de Toronto.

À Détroit, Knight rejoint une équipe qui compte déjà trois compatriotes médaillées d'or aux Olympiques, soit les attaquantes Britta Curl-Salemme et Hannah Bilka, ainsi que la défenseuse Cayla Barnes, toutes recrutées lors du processus d'expansion.

La vétérane retrouve également le nouvel entraîneur-chef Josh Sciba, qui était instructeur adjoint de la sélection américaine aux Jeux de Milan-Cortina.

Plus tôt dans la journée, Rhéaume a pourvu son cinquième poste d'expansion en faisant signer une entente de trois ans à l'attaquante des Sceptres Jesse Compher.

Knight a terminé la saison dernière avec une récolte de 5 buts et 9 mentions d'assistance en 22 matchs, après avoir raté les deux derniers mois du calendrier en raison d'une blessure au bas du corps.

Un an plus tôt, elle avait terminé à égalité en tête du classement des pointeuses de la ligue avec 29, dont 15 buts. Elle pointe au 12e rang de la LPHF avec 54 points 76 matchs au cours de sa carrière.