Pour la première fois de sa carrière dans un grand tour, le Québécois Hugo Houle (Alpecin-Premier Tech) a abandonné le Tour d’Espagne, samedi, lors de la 14e étape disputée au sommet de la Sierra de la Pandera.

Après une 13e étape éprouvante la veille, Houle a rapidement constaté qu’il n’avait pas récupéré. Incapable de suivre le peloton dès les premiers kilomètres, le cycliste de 35 ans s’est arrêté après une vingtaine de kilomètres.

La décision a été très facile à prendre, il n’y avait aucun doute, a-t-il expliqué d'emblée à Sportcom. J’étais incapable de pousser, j’avais les jambes lourdes, pas d’énergie. C’était clair que ce n’était pas possible de faire cette étape avec la chaleur et les montées. Je n’avais jamais vécu de sensations similaires.

Souffrir n’est pas un problème. Aujourd’hui, je ne pouvais juste pas pousser. Je connais bien mon corps et il n’y avait absolument rien à faire. Je n’aime pas abandonner, mais il n’y avait pas d’autre choix aujourd’hui.

Cette Vuelta, pénible pour les coureurs, a été marquée par des chaleurs extrêmes, et compte désormais 33 abandons.

Il s’agit seulement du huitième abandon de Houle en 109 courses à étapes, selon ProCyclingStats, et de son premier dans un grand tour, après avoir complété six Tours de France, trois Tours d’Italie et le Tour d’Espagne en 2017.

La Vuelta devait notamment lui servir de préparation en vue des Championnats du monde de cyclisme, qui auront lieu à Montréal du 20 au 27 septembre. Houle devrait toujours y participer.

L’Allemand Marco Brenner (Tudor) a remporté l’étape en devançant l’Espagnol Santiago Buitrago dans un sprint à deux. Le coureur de la formation Tudor signe ainsi, à 24 ans, sa quatrième victoire, un mois après son triomphe au classement général du Tour de Pologne.

De son côté, l’Espagnol Enric Mas (Moviestar) a encore consolidé son maillot rouge de meneur devant le Slovène Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe). Mas compte toujours 2 min 6 s d'avance sur son dauphin, l'Autrichien Felix Gall (Decathlon CMA CGM)

Par ailleurs, les organisateurs ont annoncé que la 15e étape, prévue dimanche, sera raccourcie en raison de la chaleur extrême. La décision a été prise afin de réduire l’exposition des coureurs aux températures élevées attendues sur le parcours.

Avec les informations de Sportcom et Agence France-Presse