Alors que le Rouge et Noir est au cœur de la pire séquence de son histoire avec 10 défaites de suite cette saison, le nouveau conseiller principal aux opérations football était l’homme de l’heure à la Place TD, mercredi matin. Jim Popp effectue un retour dans la Ligue canadienne de football après un détour de quelques années aux États-Unis.

Le Canada, c’est un autre chez moi. J'y ai passé tout autant de temps qu'aux États-Unis. Je vis et je respire la LCF ainsi que la tradition canadienne. Je suis très heureux d'être de retour dans la ligue, affirme Popp, bien au courant des déboires de sa nouvelle organisation.

Le Rouge et Noir présente la pire offensive, en plus de la pire défensive du circuit canadien. L’équipe n’a pas gagné depuis le 5 septembre 2025, une séquence de 16 défaites de suite sur deux saisons.

Malgré tout, Jim Popp croit que l’organisation peut renverser la vapeur rapidement après avoir regardé quelques rencontres cette saison.

Le nouveau conseiller principal aux opérations football du Rouge et Noir, Jim Popp.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Jobin

Des fois, si le ballon rebondit dans l'autre sens ou s'il touche le poteau et rentre, le momentum et la confiance peuvent changer rapidement... il suffit d'une seule victoire et la tendance s'inverse. Ça peut changer et j'ai la conviction que ça va tourner du bon côté, insiste l’Américain de 61 ans, qui croit qu’Ottawa possède une meilleure équipe que sa fiche ne le laisse entendre.

Les équipes ne sont souvent pas aussi mauvaises que leur fiche le prétend quand ça va mal. Mais à l'inverse, quand une équipe gagne et va très bien, elle n'est pas aussi forte que tout le monde le pense non plus. Ça va dans les deux sens, prétend Popp alors que le Rouge et Noir doit gagner quatre matchs simplement pour rattraper les Tiger Cats de Hamilton ou les Stampeders de Calgary.

Tout le monde est frustré : la direction, les partisans, les joueurs et les entraîneurs. On essaie tous de trouver des réponses. C'est frustrant, c'est presque comme le jour de la marmotte, mais on continue de se battre, martèle l’entraîneur-chef Ryan Dinwiddie, heureux de voir Jim Popp débarquer dans la capitale fédérale.

Dinwiddie, l’homme de la situation

Dinwiddie et Popp ont rencontré les médias côte à côte pour lancer un message d’unité dans l’organisation après les départs de Shawn Burke et d'Adrian Sciarra dans les derniers jours.

La relation entre les deux hommes remonte à loin. Dinwiddie a brièvement appartenu aux Alouettes de Montréal tandis qu’il était quart-arrière dans la LCF. Ils se sont ensuite retrouvés avec les Argonauts de Toronto lors du dernier séjour de Popp dans la ligue.

L'entraîneur-chef Ryan Dinwiddie et le nouveau conseiller Jim Popp lors de leur rencontre avec les médias.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Jobin

Il est la première raison pour laquelle je suis ici, lance Popp. J’ai toujours cru en lui, comme joueur et comme entraîneur. Je sais qu’il a un talent exceptionnel. 

Je suis entièrement en faveur de retravailler avec Jim ! Son CV parle de lui-même. J'ai joué pour lui et j'ai entraîné sous ses ordres. Je sais qu'il est très bon pour dénicher du talent américain, affirme Dinwiddie. 

Mais, Jim Popp compte surtout mettre son expérience à profit pour aider le Rouge et Noir à avancer dans les prochaines semaines. Il n’y a rien comme l’expérience! Je tends la main à l’entraîneur. Je vais travailler avec lui et Mark (Goudie, président de OSEG) pour aider tout le monde. Avec de la sagesse et de la patience, on peut comprendre la situation et changer les choses.

Jim Popp a regardé une partie de l'entraînement avec directeur du personnel Brendan Taman et le président d'OSEG, Mark Goudie.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Jobin

Mais l’équipe a-t-elle encore les moyens d’être patiente pour obtenir des résultats? Une défaite dimanche établirait la pire séquence de défaites de l’histoire moderne avec 17 revers de suite. 

J'ai dit aux joueurs qu'on n'est pas éliminés, soutient Dinwiddie, qui croit encore pouvoir qualifier son équipe pour les séries. Je sais que les gens me prennent pour un fou de croire à ça, mais c'est la vérité. En même temps, on joue et on entraine tous pour sauver nos jobs!

Le record de médiocrité de la LCF lors d’une seule saison remonte à 1994 alors que les Pirates de Shreveport avaient perdu 14 rencontres de suite avant de terminer la saison avec 3 victoires et 15 revers.