L’Américain d’origine canadienne Ashlin Barry a été sacré champion du monde de la course en ligne chez les moins de 23 ans, vendredi, à Montréal.

Le cycliste, qui fêtait ses 19 ans, s'est élancé vers la victoire dans une échappée en solitaire à près de 28 km de l’arrivée, prenant près de 45 secondes d’avance sur ses poursuivants.

Il a bouclé la course en 4 h 17 min 35 s, à une vitesse moyenne de 40,57 km/h.

Honnêtement, je pense que ce n'était peut-être pas le moment d'attaquer, a-t-il reconnu au micro de Radio-Canada. Je voulais juste faire un bon résultat. J'étais incrédule dans le dernier tour que l'écart ait tenu!

Barry avait terminé au pied du podium au contre-la-montre, remporté par le Néerlandais Ryan Gal plus tôt cette semaine.

Radio-Canada diffuse en direct les épreuves des Championnats du monde de cyclisme sur route de Montréal jusqu'à vendredi, sur ICI Tou.tv. (nouvelle fenêtre)

C’était quand même comme une course à la maison, a rappelé Barry. J’avais beaucoup de famille et amis ici, j’ai rêvé de rouler ici. Quand j’ai su que les mondiaux seraient ici, c’est devenu un objectif important.

Il est le fils de l’ancien cycliste professionnel torontois Michael Barry. Sa mère, Deirdre Demet-Barry, médaillée olympique au contre-la-montre en 2004, est Américaine. Il a choisi, il y a deux ans, de représenter les États-Unis.

Le grand-père d'Ashlin est aussi une figure importante dans le cyclisme ontarien. Un coureur dans les années 50 en Europe, il a fondé la marque Mariposa de vélos en acier faits à la main.

Quand la carrière du plus jeune Barry a pris son envol, il a préféré représenter les États-Unis sur la scène internationale. 

J’ai toujours eu la citoyenneté américaine, a rappelé Barry en point de presse après sa victoire. L’équipe américaine m’a toujours soutenu, m’a beaucoup aidé dans mon développement. Quand j’ai commencé à rouler en Europe, c’était naturel pour moi de m’associer à l’équipe américaine.

Une victoire spectaculaire

À certains égards, Barry a réalisé la course qu'Isabella Holmgren aurait rêvé de faire jeudi dans l'épreuve en ligne féminine U23 : une victoire grâce à une attaque ambitieuse, assez tard dans la course pour que les adversaires soient dans le dur, mais assez tôt pour qu'ils soient pris à contrepied.

Dans l'échappée déjà à près de 130 km de l'arrivée, Barry et le Danois Kristian Egholm sont sortis de ce groupe à 52 km de la fin de la course, et 22 km plus tard, le héros du jour était en solo devant, avec une courte priorité d’une trentaine de secondes sur le peloton.

Une contre-attaque du peloton à 24 km de l’arrivée a permis de travailler pour le rattraper, avec un peu moins de deux tours à faire. Un groupe de cinq poursuivants s’est ensuite formé, en vain.

Barry a maintenu une priorité d'une trentaine de secondes pendant le dernier tour. Dans la descente sur Saint-Urbain, son avance était suffisante pour qu'il hoche de la tête à la caméra, incrédule du numéro qu'il venait de réaliser.

Au fil d'arrivée sur le faux plat de Parc, il a pris le temps de lever les bras au ciel, sous les acclamations de la foule, qui a brièvement oublié son maillot américain.

J'avais peur que les montées soient trop difficiles pour moi, j'ai essayé de devancer la course, je pensais que quelqu'un allait me rejoindre et qu'on forme un groupe de tête, a dit le gagnant. Je l'ai géré comme si c'était un contre-la-montre.

L'Espagnol Hector Alvarez (2e, à gauche), l'Américain Ashlin Barry (1er, au centre) et le Norvégien Jesper Stiansen (3e, à droite) forment le podium de la course en ligne des moins de 23 ans aux mondiaux de cyclisme à Montréal.

Photo : Radio-Canada / Kilian Beauchesne

Parmi ces cinq coureurs, deux se sont séparés du lot pour s'emparer d'une place sur le podium. L'Espagnol Hector Alvarez, 19 ans également, est vice-champion du monde après avoir terminé 2e à 53 s. Le Norvégien Jesper Stiansen (même temps), 3e, repart avec le bronze.

Quatre Canadiens étaient en lice dans la course, incluant le champion national Jérôme Gauthier, qui a terminé 88e (+15:30).

Le champion canadien Jérôme Gauthier a participé à la course en ligne des moins de 23 ans, aux Championnats du monde de cyclisme à Montréal.

Photo : Radio-Canada / Kilian Beauchesne

Ses trois coéquipiers, Luke David Valenti, Adam Smith et Jonas Walton, ont terminé 26e (+2:29), 71e (+10:24)  et 76e (+10:48) respectivement.

Le parcours exigeant, identique à celui du Grand Prix cycliste et des épreuves de la veille, a mené les coureurs à gravir le mont Royal à 13 reprises, pour un total d’environ 3500 m de dénivelé et 174,2 km de course.

Quel avenir pour Ashlin Barry?

Membre de l'équipe de développement de Visma-Lease a Bike, Barry n'est pas certain de ce qui l'attend l'an prochain. Si Visma pense que le mieux pour moi sera de passer dans l'équipe mondiale l'an prochain, je crois que je suis prêt à faire le saut.

Le Canado-Américain propose un gabarit plus costaud que la plupart de ses adversaires. Sur papier, le parcours montréalais n'était pas celui qui lui convenait le mieux. Est-il destiné à faire des courses plus roulantes, au plus haut niveau?

Ma performance aujourd’hui me fait douter! J’aime beaucoup les classiques, les longues journées sur le vélo, les courses chaotiques. Je pense que je suis un cycliste assez polyvalent, j’essaie d’être bon partout.

Dans un avenir beaucoup plus immédiat, le jeune homme... célébrait son 19e anniversaire, vendredi. Va-t-il célébrer en grand? Oui! Je ne connais pas encore les plans pour mon anniversaire, mais je sais qu’il y en aura!

L’Espagnole Alejandra Neira triomphe à la course en ligne junior

À la course en ligne féminine junior, l’Espagnole Alejandra Neira, 18 ans, s'est imposée au sprint et a stoppé le chrono à 2 h 21 min 00 s au terme des 80,4 kilomètres.

Son homologue masculin, l’Espagnol Benjamin Noval, avait signé un doublé chez les juniors en remportant à la fois le contre-la-montre et la course en ligne.

Le podium féminin a été complété par l’Italienne Mathilde Rossignoli et la Suissesse Anja Grossmann, qui ont respectivement décroché les médailles d’argent et de bronze.

Cinq coureuses se sont détachées du peloton dans les derniers kilomètres pour se disputer les places sur le podium.

La Polonaise Maria Okrucinska a fini 4e, à 4 secondes, et la Néerlandaise Mirthe Mons a pris le 5e rang, à 5 secondes. Okrucinska avait remporté le contre-la-montre plus tôt cette semaine.

Le parcours, identique à celui de la course masculine des moins de 23 ans, comptait toutefois six tours autour du mont Royal et 1614 mètres de dénivelé positif.

Les cinq Canadiennes en lice étaient Élodie Malois (36e), Elly Moore (42e), Molly Flynn (46e), Julia Lehmann (59e) et Sandrine Veilleux (60e).

Malois a puisé loin dans ses réserves pour réaliser le meilleur résultat canadien.

Les deux premiers tours étaient très durs, les grosses équipes voulaient faire le ménage, a imagé Malois, 18 ans. J'ai pu m'accrocher aux filles pour les quatre premiers tours. Au début du cinquième, j'ai pris un gel, j'ai vomi, j'étais pas capable de me concentrer, les filles sont parties j'ai pas pu suivre. Je me sentais de mieux en mieux, j'ai vomi et là ça n'a plus marché.

L'alimentation sur le vélo et en marge de l'épreuve est une clé pour les cyclistes. Et même si le pari de prendre des gels plus forts en glucides n'a pas rapporté à Malois, c'est normalement un de ses points forts, comme l'explique Sandrine Veilleux.

Veilleux, qui partage son temps entre la piste et la route, voudrait s'inspirer de la capacité de sa coéquipière à s'alimenter pour progresser. Je vois Élodie, au déjeuner, elle mange et mange et mange, ce n'est pas pour rien qu'elle est capable d'avoir de l'énergie et finir des courses. Moi, c'est un peu plus difficile...

Malgré cela, l'athlète de 17 ans a profité au maximum de ce qui reste, pour les cyclistes canadiens, la chance d'une vie.

On ne se rend pas compte de la chance qu'on a, c'est fou! Mes premiers mondiaux et toute ma famille était là, des amis, il y a plein de gens que je ne connaissais même pas mais qui criaient mon nom!

Veilleux, qui a fini troisième au classement général du Tour de l'Abitibi et première au classement des jeunes, va encore partager son temps entre la piste et la route, tant qu'elle le peut.

Mais elle revient des mondiaux junior de cyclisme sur piste, qui ont eu lieu en Belgique à la fin du mois d'août, ce qui a un peu précipité la préparation. Son niveau de forme n'était peut-être pas idéal.

En 2027, l'Union cycliste internationale organise des super-mondiaux où toutes les disciplines du vélo, dont la piste et la route, en Haute-Savoie.

C'est sûr que j'aime beaucoup la piste. Peut-être qu'un jour il faudra que je fasse un choix, mais l'année prochaine, la piste est juste avant les mondiaux sur route... Je vais quand même faire les deux si je suis sélectionnée parce que j'aime les deux, mais c'est sûr que les mondiaux junior de piste ont changé nos plans, mais c’est correct comme ça.

Sandrine Veilleux a terminé 60e lors de la course sur route U19.

Photo : Radio-Canada / Kilian Beauchesne