L'instance dirigeante du soccer européen s'apprête à déposer une plainte criminelle contre le président de la FIFA, Gianni Infantino, devant les tribunaux suisses pour une éventuelle malversation financière liée à son projet de vendre les bénéfices de la Coupe du monde à des investisseurs privés.

L'UEFA a déclaré jeudi avoir déposé des documents auprès d'un tribunal de Manhattan afin de demander la communication de preuves auprès du fonds d'investissement new-yorkais Thrive Capital Management, fondé par Joshua Kushner, le frère du gendre du président américain Donald Trump.

L'UEFA a également déposé une requête auprès d'un tribunal de district du sud de la Floride pour obtenir l'autorisation de mener une enquête dans le cadre d'une procédure étrangère contre la FIFA elle-même, qui possède des bureaux dans la banlieue de Miami, à Coral Gables.

Thrive et Kushner devaient être les investisseurs majoritaires et prévoyaient de verser 4,2 milliards de dollars à la FIFA pour acquérir une participation de 20 % dans une filiale chargée de gérer les événements commerciaux de l'instance dirigeante du soccer, notamment la Coupe du monde.

L'UEFA et ses conseils envisagent d'engager une procédure criminelle en Suisse à l'encontre d'Infantino et, potentiellement, d'autres dirigeants de la FIFA pour gestion déloyale au sens de l'article 158 du Code pénal suisse, ont indiqué les avocats de l'UEFA dans un document de 56 pages consulté par l'Associated Press.

Le document suggère que le montant de 4,2 milliards pourrait correspondre à un prix frauduleusement déconnecté du marché, mis en avant par Infantino à son propre profit.

Infantino a abandonné ce projet de cession le 1er août face à la vive opposition des dirigeants du soccer mondial, dont ceux de l'UEFA.

L'UEFA a menacé pour la première fois d'engager des poursuites le 3 août, en mettant en garde la FIFA contre la destruction ou la dissimulation de tout élément pertinent lié au projet.

Infantino a affirmé que ce projet permettrait de "libérer le potentiel commercial et les opportunités dont dispose la FIFA", ont déclaré les avocats de l'UEFA devant les tribunaux. En réalité, il s'agissait pour Infantino et ce cercle restreint d'acquérir une participation permanente dans les actifs les plus précieux de la FIFA – et d'en tirer profit – au détriment de l'instance, de ses membres et des autres acteurs de la famille du soccer.

Selon les modalités annoncées par Infantino, ces investisseurs auraient acquis un intérêt financier permanent dans la branche commerciale de la FIFA pour 4,2 milliards de dollars, ce qui impliquait une valeur d'entreprise dérisoire d'environ 20 milliards de dollars seulement. Un chiffre qui n'était ni le fruit d'un appel d'offres ouvert et concurrentiel, ni validé par un expert indépendant.

Les porte-parole de la FIFA et de Thrive ont été sollicités pour des commentaires.