Vous pouviez compter sur Melissa Humana-Paredes et Brandie Wilkerson pour animer la fête. Mais on ne s’attendait pas à ce que Sam Schachter et Jonny Pickett s’y invitent eux aussi!

Le duo masculin, classé 39^e à l’échelle mondiale, a causé une immense surprise au Beach Pro Tour de Montréal, samedi, en se payant en deux manches l’équipe la mieux classée au monde, celle formée des jeunes phénomènes suédois Jacob Hölting-Nilsson et Elmer Andersson.

Cela ne fait pas tout à fait deux ans que Schachter et Pickett jouent ensemble, et la journée qu’ils viennent de vivre au parc Jean-Drapeau est sans contredit le fait saillant de leur association jusqu'à maintenant.

 Je suis un peu à court de mots, mais on le dit depuis le début de la semaine, on se croit capable de battre n’importe quelle équipe , a indiqué Schachter, un vétéran de 36 ans qui a participé à deux Jeux olympiques.

 C’était la paire numéro un au monde, mais avec l’aide de la foule, son énergie, avec notre entraîneur et notre personnel de soutien, on y est parvenus. Ça prend un village, comme on dit, mais on est ravis d’atteindre la demi-finale.

Hölting-Nilsson, 21 ans, et Andersson, 20 ans, sont les jeunes sensations du volleyball de plage masculin. Ils sont champions européens et ils sont déjà qualifiés en vue des Jeux olympiques de 2028.

Seule épine à leur pied : ils avaient raté le podium dans les trois derniers événements Élite du Beach Pro Tour.

Ça fait quatre avec celui de Montréal.

Jonny Pickett saute pour effectuer un smash à Montréal.

Photo : Radio-Canada / Jean-Christophe Pochat

Très tôt dans le match, Schachter et Pickett ont constaté qu’ils étaient capables de suivre la cadence de leurs adversaires et ils n’ont jamais paru hors de leur élément.

Le fait qu’ils n’aient même pas concédé une manche aux deux Suédois est encore plus étonnant, mais ils étaient manifestement portés par l'élan de leur victoire, plus tôt en journée, face aux Autrichiens Horst et Piscariuc.

 Notre principale préoccupation, c’était le premier match de la journée, et on a fait le travail. Sauf qu'il ne fallait pas s’emballer par cette victoire et il fallait essayer de rapidement remettre le compteur à zéro , a expliqué Pickett, qui a créé beaucoup d’ennuis à ses adversaires autant par ses attaques que par l’espace qu’il couvre sur ses blocs.

 En jouant contre des gars comme ça, tu n’as rien à perdre, a-t-il ajouté. Tu peux jouer en toute liberté et sans peur. Je pense que ça s’est vu par la façon dont on a attaqué leur gros bloqueur. On y allait à fond et ça a bien fonctionné pour nous. 

Schachter a mis un point d'exclamation à la première manche, remportée 21-19 par l'unifolié, avec un as. Et lors de la deuxième manche, gagnée 21-17, ce fut au tour de Pickett d'inscrire le point gagnant, devant des Suédois décontenancés.

Schachter et Pickett affronteront les Brésiliens André Loyola Stein et Renato Andrew Lima dès 11 h, dimanche. Ces derniers sont 10es au monde, mais après s’être offert la crème de la crème, à quoi bon se préoccuper des classements?

Je vais avoir de la misère à dormir ce soir, mais je vais y arriver, a admis Pickett en pensant à une journée de dimanche qu’il n’envisageait probablement pas.

Brandie Wilkerson et Melissa Humana-Paredes

Photo : Radio-Canada / Jean-Christophe Pochat

Les coqueluches fidèles à elles-mêmes

Du côté féminin, Humana-Paredes et Wilkerson ont obtenu elles aussi leur billet pour les demi-finales en disposant en deux manches des Lettones Tina Graudina et Anastasija Samoilova, qui avaient été sacrées championnes du monde 2025 en novembre dernier en Australie.

L’arrêt à Montréal signifie souvent la même chose pour ce Melissa et Brandie : beaucoup de sourires, beaucoup d'interaction avec les amateurs, et plusieurs victoires.

Les doubles championnes de l’événement à Montréal ont l’avantage de la foule et elles l'utilisent pour défendre leur fief avec autorité et confiance. La première manche face aux Lettones a été très serrée, avec un perpétuel échange de points, mais on a senti les Canadiennes prendre graduellement les commandes à mesure que le match avançait.

 Face aux meilleures équipes au monde, on s’attend à ce qu’on s’échange les points et que ça aille continuellement d’un côté et de l’autre, a expliqué Humana-Paredes. Mais pendant tout ce temps-là, on prend de l’information et on essaie de comprendre ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.

Vous avez pu voir les changements qu’on a apportés en deuxième manche, et c’est grâce à l’information obtenue en première manche qu’on a pu implanter ces ajustements défensifs. Brandie a fait d’incroyables lectures de jeu en deuxième manche pour nous donner l’avance, et on s’est assuré la victoire.

Wilkerson a multiplié les points gagnants au filet en plus de réussir quelques blocs très importants en deuxième manches.

Voilà donc les deux coqueluches de l’endroit en position d’arracher un troisième titre de suite à Montréal et de rester reines des sables. Elles affronteront en demi-finale les Brésiliennes Thamela Coradello et Victoria Lopes sous le coup de 13 h.

Elles sont bien sûr heureuses de leur situation, mais Humana-Paredes semble encore plus emballée de voir que Schachter et Pickett joueront eux aussi dimanche.

Que ça se passe pour nos deux équipes ici-même, en sol canadien, c’est incroyable, a-t-elle dit. C’est génial pour les amateurs mais aussi pour les athlètes en développement, parce qu’il y a de la représentation autant au niveau masculin que féminin

C’est génial pour note programme, et ce sera super pour les amateurs qui viendront dimanche appuyer nos deux équipes.

En espérant seulement que la pluie annoncée ne vienne pas trop gâcher le party...