L'Américain Sepp Kuss, équipier fidèle de Jonas Vingegaard au sein de Visma, a remporté en solitaire l'étape-reine (19e) du Tour d'Italie, vendredi, au sommet de Piani di Pezzè, devant le Canadien Derek Gee-West.

La journée a été parfaite pour l'équipe néerlandaise, puisque Vingegaard a réussi à facilement gérer son avance de plus de quatre minutes au classement général à deux jours de l'arrivée finale à Rome.

Parti dans l'échappée, Kuss a rattrapé et aussitôt doublé l'Italien Giulio Ciccone à deux kilomètres de l'arrivée de cette éprouvante étape de montagne.

Déjà vainqueur d'étape au Tour de France et à la Vuelta, l'Américain devient à 31 ans le 116e coureur de l'histoire à avoir levé les bras dans les trois grands tours.

J'en ai toujours rêvé. Ça devient plus dur chaque année. Je continue à progresser, mais les autres aussi. Réussir à compléter la trilogie, j'ai du mal à le réaliser, a-t-il lancé.

Souffrant le martyre dans le dernier kilomètre pour résister au retour de ses poursuivants, Kuss, vainqueur du classement général du Tour d'Espagne en 2023, s'est imposé avec 13 secondes d'avance sur Derek Gee-West et 36 secondes sur Ciccone.

L'Italien, qui a pris la tête du classement de la montagne en passant presque tous les cols en tête, est arrivé juste avant le peloton du maillot rose réduit à trois coureurs : l'Autrichien Felix Gall, Jonas Vinegeaard et l'Australien Jay Hindley.

Ce dernier fait la bonne opération du jour au général en remontant à la 3e place derrière Vingegaard et Gall, éjectant le Néerlandais Thymen Arensman du podium.

Gee-West est maintenant 5e au général, avec un retard de 6 min 31 s.

L'autre équipier en montagne de Vingegaard, l'Italien Davide Piganzoli, s'est rapproché du maillot blanc de meilleur jeune, qui reste cependant sur les épaules du Portugais Afonso Eulalio, encore courageux.

Il reste une grande étape de montagne, samedi, avant l'arrivée dimanche à Rome lors d'une ultime parade dans les rues de la Ville éternelle qui, sur le plan sportif, ne vaudra que pour son sprint final.