L'ajout du patinage synchronisé au programme olympique des Jeux d'hiver de 2030 se traduit par une nouvelle occasion de médaille pour le Canada.

Confirmée mardi par le Comité international olympique (CIO), cette discipline, qui sera exclusivement féminine aux Olympiques, vivra son baptême aux côtés du ski et du surf des neiges libres. Le patinage synchronisé est depuis longtemps un sport d'hiver où l'unifolié connaît un grand succès sur la scène internationale.

Le Canada a d'ailleurs remporté la médaille d'or aux derniers Championnats du monde de patinage artistique synchronisé. Présentée depuis 2000, cette compétition a souvent souri aux équipes canadiennes, qui comptent parmi les nations les plus décorées de son histoire.

On est une domination mondiale [dans la discipline]. Donc, oui, il y a de bonnes chances de médailles pour le Canada. Définitivement, affirme la Québécoise Marilyn Langlois, entraîneuse-chef des Suprêmes de St-Léonard, l'équipe canadienne quadruple championne du monde et en titre.

Les Suprêmes de St-Léonard sont les championnes du monde en titre et ont remporté quatre des cinq derniers titres depuis 2022.

Photo : La Presse canadienne / Nick Iwanyshyn

Le pays a également accueilli les mondiaux à quatre reprises (Ottawa en 2005, London en 2007, puis Hamilton en 2015 et en 2022), un sommet devancé seulement par les États-Unis (6).

Le Canada fera vraisemblablement partie des favoris en 2030, mais devra toutefois composer avec quelques rivaux bien établis.

La Finlande demeure une référence mondiale de la discipline, tandis que les États-Unis, la Russie et la Suède sont eux aussi régulièrement présents parmi les meilleures nations. Depuis la création des Championnats du monde, ces pays se partagent une grande partie des podiums avec le Canada.

Pour le patinage synchronisé, le principal obstacle à son entrée aux Jeux olympiques demeurait le nombre d’athlètes par équipe. La discipline se pratique habituellement à 16 patineuses, un format difficile à concilier avec les quotas imposés par le CIO.

L'un des plus gros enjeux était le fait d’amener 16 athlètes par équipe au village olympique, a expliqué Marilyn Langlois. Ils nous ont demandé d’élaborer une formule avec moins d’athlètes, un projet qui a commencé à être élaboré en automne dernier.

Aux Jeux de 2030, l’épreuve sera donc disputée à neuf, dans un format appelé Synchro9. Concrètement, les programmes devront être repensés pour un groupe plus restreint, sans perdre ce qui fait l’identité de la discipline, soit la précision des déplacements, la vitesse d’exécution, la synchronisation et la complexité des formations. Moins nombreuses sur la glace, les patineuses auront aussi moins de marge d’erreur, chaque mouvement devenant plus visible.

La parité hommes-femmes, un objectif assumé du CIO

Les Suprêmes de St-Léonard sont championnes du monde en patinage artistique synchronisé.

Photo : international skating union via / Elsa Garrison - International Sk

Au-delà de ses qualités sportives, le patinage synchronisé répondait aussi à une autre priorité du CIO, soit de poursuivre les efforts vers une représentation plus équilibrée entre les femmes et les hommes aux JO.

L’équité des genres aux Olympiques est un enjeu important pour [le CIO]. Donc, le fait d’ajouter une discipline où il y a plus de femmes dans le sport, c'est quelque chose de positif pour nous et pour eux, explique Marilyn Langlois.

Si les Jeux olympiques d'été ont atteint une parité parfaite à Paris, en 2024, avec 5250 femmes et 5250 hommes en compétition, les Jeux d'hiver demeuraient légèrement en retrait.

Aux derniers JO de Milan-Cortina, en 2026, les femmes représentaient toutefois plus de 47 % des athlètes, une proportion record en hausse par rapport aux 45,4 % observés à Pékin, quatre ans plus tôt.

Le rendez-vous dans les Alpes françaises devrait donc permettre au CIO de franchir une nouvelle étape. Les quotas de qualification seront répartis presque également entre les sexes, avec 1525 femmes et 1521 hommes, une première dans l'histoire des Jeux d'hiver.

Cette volonté s'est également reflétée dans les choix annoncés mardi.

Alors que le patinage synchronisé fera son entrée au programme olympique, le combiné nordique, seule discipline encore exclusivement masculine aux Jeux d'hiver, n'a pas été retenu pour 2030. Ce sport était présent au programme olympique depuis les premiers Jeux d’hiver de Chamonix, en 1924.

Son maintien faisait l'objet de débats depuis plusieurs années, notamment en raison de l'absence d'une épreuve féminine olympique.