Traducido por Miguel Boada Nájera

Escribí la previa 2026 de los Yankees, y PECOTA y yo estábamos totalmente de acuerdo en lo terrible que lucía su bullpen. Esencialmente era el mismo grupo que la temporada anterior—a excepción del cerrador y del preparador, luego de que Luke Weaver y Devin Williams firmaron con los Mets. Solo David Bednar y Fernando Cruz tenían en la proyección de PECOTA más de 0.1 de WARP, y el WARP colectivo del equipo se pronosticaba que sería 0.4. La última línea que escribí acerca de su cuerpo de relevistas fue: “espera que los Yankees salgan de compras para el mes de julio después de que les rompieron el corazón demasiadas veces por salvamentos desperdiciados durante la primera mitad de la temporada.”

No pude estar más equivocado. El bullpen de los Yankees tiene una efectividad de 3.05, que es la mejor de la MLB. Es el segundo lugar en porcentaje de roletazos (46.9%), WHIP (1.19), y porcentaje de bateo del equipo rival (.219), y quinto en FIP (3.79). Su pitcheo es la razón por la que tienen el segundo mejor récord de la Liga Americana, y su bullpen ha sido una parte enorme de su éxito. Al menos PECOTA se equivocó también, así que estoy en buena compañía.

La habilidad de los Yankees para encontrar y pulir diamantes en bruto no tiene comparación en el beisbol, con las posibles excepciones de Tampa Bay y Milwaukee. Esto aplica para su sistema de sucursales como para su departamento de scouting y desarrollo de jugadores. Este artículo es acerca del bullpen, pero es imposible no mencionar a Cam Schlittler, quien fue elegido en la séptima ronda del Draft de 2022 y que ni siquiera aparecía entre los mejores 20 prospectos del equipo hace año y medio. Ahora probablemente va a ganar el Trofeo Cy Young. Will Warren fue una selección de octava ronda que se convirtió en un abridor en la parte media de la rotación. Y han desarrollado a otros lanzadores que pasaron de ser simples notas al margen a convertirse en prospectos valiosos, mismos que han cambiado para reforzar su plantilla de Grandes Ligas.

En cuanto al bullpen, Nueva York tiene cuatro relevistas este año con al menos 50 innings y un DRA- de 85 o mejor: Bednar (74), Brent Headrick (75), Paul Blackburn (82), y Tim Hill (84). En el caso de Bednar, eso podía esperarse. Él es un dos veces All-Star quien la temporada anterior registró un DRA de 71, el mejor de su carrera, cuando los Yankees lo adquirieron de los Pirates en la fecha límite de cambios. A pesar de mantener resultados excelentes, los Yankees han hecho algunos ajustes en la manera en que utiliza sus pitcheos:

Su splitter pasó de ser su tercera opción a ser su arma principal. Perdió 1-2 mph en todos sus lanzamientos este año, así que es un buen momento en su carrera para concentrarse en utilizar su mejor lanzamiento. Su splitter registra -1.2 StuffPro, lo que lo hace el segundo mejor en el beisbol solo detrás del de Roki Sasaki. El resultado son menos ponches que el año pasado (27.7%, contra 34.3%), pero su porcentaje de roletazos está por encima de 50% por primera vez en su carrera, y solo ha permitido tres cuadrangulares.

En cuanto a los otros tres, nadie los veía venir. Blackburn fracasó como abridor y los Yankees lo tomaron en agosto del año pasado cuando los Mets lo dejaron en libertad. Entonces lo volvieron a firmar en el receso de temporada con un contrato de un año y $2 millones. Headrick fue tomado de waivers de Minnesota antes de la Temporada 2025 y pasó toda la campaña anterior viajando de Grandes Ligas a Triple-A. Hill es un pitcher zurdo de 36 años de edad con una recta que rara vez llega a 90 millas por hora.

Headrick se apropió del octavo episodio, preparando el terreno para Bednar en el noveno. Entre 2023 y 2024, el zurdo apareció solo en 15 juegos con los Twins, que se dieron por vencido con él y lo dejaron irse a los Yankees. Lanzó bien en 23 innings para Nueva York el año pasado, pero sus números fueron menos impresionantes en Scranton/Wilkes-Barre. En 2026, ha dominado tanto en las métricas tradicionales como en las avanzadas, acumulando una enorme carga de trabajo de 71 y ⅓ innings hasta ahora con 1.72 de efectividad y 2.21 de FIP.

Headrick es un caso peculiar. La mayoría de los lanzadores cuya mecánica favorece naturalmente el movimiento del antebrazo hacia abajo lanzan cambio de velocidad, y casi todos los zurdos lanzan cambio de velocidad, sin embargo, él es un zurdo que realiza ese movimiento y no tira cambio. Su pitcheo de baja velocidad favorito es el splitter, que lo lanza exclusivamente a bateadores derechos, y estos simplemente no han podido tocarlo. Ese pitcheo genera un porcentaje de bateo de .194 y un slugging de .258 con un porcentaje de swings fallidos de 49.3%. Esa es la razón principal por la que presenta splits inversos: .208/.267/.306 contra bateadores derechos, y .274/.324/.453 contra zurdos. (Los bateadores del mismo lado han bateado cuatro triples contra él en 104 apariciones al bat, una rareza estadística absurda.) También lanza una enorme cantidad de sliders, con los que consigue que tanto derechos como zurdos persigan lanzamientos fuera de la zona.

En cuanto a Blackburn, me voy a conceder una pizca de crédito. En la previa del equipo escribí: “Los Yankees tienen un historial de convertir abridores fallidos en relevistas sólidos, así que quizá puedan entrecerrar los ojos y ver en Blackburn al próximo Weaver.” Durante los primeros nueve años de su carrera, abrió 86 juegos y solo fue relevista en siete ocasiones. Tuvo ocho relevos para el olvido después de que los Yankees lo recogieran de la basura en agosto del año pasado. Este año, ha estado extraordinario en el rol de relevo largo, acumulando 78 y ⅓ innings en 55 apariciones (incluyendo dos aperturas de emergencia) con una efectividad de 1.72 y un 1.03 de WHIP. No permitió carrera limpia en el mes de agosto, y fue reconocido por sus esfuerzos con el prestigioso Premio Vogelsong.

Al ser enviado al bullpen, encontró el aumento normal de alrededor de dos millas por hora en su velocidad, con su sinker pasando de 92.5 mph a 94.3, pero su porcentaje de ponches de 21.3% todavía está por debajo del promedio de la Liga. La mayor diferencia, además de su velocidad, es que su poco usado cambio de velocidad ahora se convirtió en su segundo lanzamiento favorito. Los bateadores tienen un promedio de .100 contra él y suelen pegar roletazos, siendo la razón principal por las que su porcentaje de rolas de 55.0% está empatado en séptimo sitio entre los relevistas de MLB (mínimo 50 innings). También está tirando más strikes posiblemente porque tiene más confianza en su repertorio por el aumento de velocidad. Su porcentaje de lanzamientos en la zona, de 42.2%, aumentó del 36.5% del año pasado, permitiéndole ponerse adelante de los bateadores y así puede terminar los turnos con pitcheos secundarios en lugar de usar su sinker o cutter.

Hill requiere un poco más de explicación. Tiene una efectividad de 4.02 y un 5.33 de FIP que son acompañados de un extraordinario DRA-. Poncha a un bateador cada vez que se da un eclipse lunar. ¿Cómo alguien puede ser considerado como un pitcher de calidad cuando ha permitido nueve home runs con solo 24 ponches en 53 y ⅔ innings?

La conversación comienza con su ridículo porcentaje de roletazos de 65.1%—el más alto en la MLB. Hill abusa de su sinker de 88.4 mph con -0.8 StuffPro, que lanza el 82.4% de las veces, y cuyo movimiento de bola de boliche genera un ángulo de salida promedio de -7 grados. Los Yankees llevan mucho tiempo creyendo que, si un relevista tiene un gran pitcheo, debe de utilizarlo todo el tiempo. Aunque los bateadores rara vez hace swing y fallan contra el sinker de Hill, solo da base por bolas al 5.1% de ellos, así que prefieren correr el riesgo y por lo general terminan conectando rolas suaves. La discrepancia entre el DRA- y el FIP también se explica porque su porcentaje de home runs merecidos de 1.9% es mucho mejor que su porcentaje de home runs observados de 4.2%. En otras palabras, ha permitido nueve cuadrangulares, pero solo merecía aceptar cuatro. Sea como sea, difícilmente hay alguien en el beisbol a quien preferirías traer del bullpen cuando necesitas un doble play.

Cruz no forma parte de sus cuatro relevistas estelares, aunque él y Bednar eran los únicos dos con una proyección sólida de PECOTA. Para empezar, está en la lista de lesionados con un ligamento parcialmente desgarrado en el codo, pero su DRA- de 112 tampoco cuadra con su efectividad de 3.13 en 54 y ⅔ innings. Los Yankees también han utilizado a Ryan Yarbrough como un devorador de innings en situaciones de baja presión, y les ha dado 53 entradas con un 117 DRA-.

¿Pueden Bednar, Blackburn, Headrick, y Hill cargar con el equipo durante la postemporada? No tienen que hacer todo ellos solos. Warren y Ryan Weathers han sido abridores toda la temporada, pero se espera que sean utilizados como relevistas en Octubre, mientras el equipo usa una rotación con Schlittler, Max Fried, Gerrit Cole, y Carlos Rodon. Su sistema de desarrollo de pitchers los ha convertido en un contendiente real, al transformar brazos que otros equipos pasaron por alto en armas que nadie quiere enfrentar.