La Fédération belge de soccer a indiqué qu'elle conteste la décision de la FIFA de permettre à l'attaquant américain Folarin Balogun de participer au match de huitièmes de finale de la Coupe du monde contre les Diables rouges lundi.

La Fédération belge a déclaré n'avoir toujours reçu ni la décision de la FIFA ni la moindre explication à ce sujet. Dans ces conditions, on n'a d'autre choix que de contester l'admissibilité du joueur (Balogun) pour le prochain match.

Plus tôt dans la journée, l'instance dirigeante du soccer européen a critiqué la FIFA pour sa décision incompréhensible et injustifiable d'autoriser Balogun à disputer ce match contre la Belgique, malgré le carton rouge qu'il a reçu lors de la rencontre précédente.

L’UEFA a déclaré dans un communiqué que la FIFA avait franchi une ligne rouge en décidant de ne pas appliquer la suspension obligatoire d’un match infligée à Balogun, après qu'elle a subi des pressions de la part du président américain Donald Trump.

La décision prise dimanche par la FIFA – celle de reporter la suspension de Balogun à titre probatoire pendant un an – tranche avec les principes traditionnels de l'État de droit dans le soccer et a suscité de vives critiques à l'échelle mondiale, notamment d'ex-joueurs étoiles de la Coupe du monde et d'entraîneurs participant à ce tournoi.

C’est une très, très, très, très, très mauvaise décision qui va nuire à la Coupe du monde, a déclaré dimanche le sélectionneur norvégien Stale Solbakken, après la victoire de son équipe face au Brésil, qui lui a permis d’accéder aux quarts de finale.

L’UEFA, qui compte notamment la Belgique parmi ses fédérations membres, a insisté : Parfois, les règles sont sujettes à interprétation. Ce n’est pas le cas ici.

Lorsque la certitude des règles n’est plus garantie par ceux-là mêmes qui sont chargés de les faire respecter, l’intégrité du jeu est remise en question et la crédibilité d’une compétition est compromise, a déclaré l'EUFA, qui s’est souvent heurtée au président de la FIFA, Gianni Infantino, au cours de ses 10 années au pouvoir.

Nous exprimons notre incrédulité face à une décision aussi inédite, incompréhensible et injustifiable, a poursuivi l’UEFA, au sein de laquelle Infantino a occupé le poste de secrétaire général, équivalent à celui de président et directeur général, de 2009 jusqu’à son élection à la tête de la FIFA, en février 2016.

La Fédération belge de soccer préparait un recours à Seattle aux premières heures du matin, lundi, afin de contester la décision concernant Balogun devant un juge d’appel désigné par la FIFA. Le match des huitièmes de finale contre les États-Unis doit commencer à 20 h (HAE).

Le tacle de Balogun

Balogun a été expulsé pour avoir planté son pied chaussé de crampons sur la cheville du défenseur de la Bosnie-Herzégovine Tarik Muharemovic lors de la victoire 2-0 des États-Unis en 16es de finale, mercredi dernier.

Ce type de tacle a régulièrement donné lieu à un carton rouge tout au long de la saison dans les compétitions du monde entier, et Balogun aurait pu s’attendre à une suspension de deux matchs pour faute grave.

Pourtant, des tacles similaires commis par des joueurs vedettes sont restés impunis lors de cette Coupe du monde, notamment celui de l'Argentin Lionel Messi contre l’Algérie, et celui du Marocain Achraf Hakimi face au Brésil. Le Portugais Bernardo Silva n’a écopé que d’un carton jaune contre le Congo.

Je pense qu’un carton jaune aurait été juste, a dit Balogun par la suite.