Cinq athlètes de l'équipe canadienne de poursuite par équipe féminine, en cyclisme sur piste, contesteront la décision de Cyclisme Canada de ne pas les inscrire aux Championnats du monde.

Fiona Majendie, Skyler Goudswaard, Jenna Nestman, Lily Plante et Justine Thomas ont officiellement soumis leur dossier au Centre de règlement des différends sportifs du Canada.

Cyclisme Canada a l'intention d'inscrire une équipe masculine de poursuite aux mondiaux d'octobre, à Shanghai, qui constituent la première épreuve de qualification pour les Jeux olympiques de Los Angeles, en 2028, mais pas d'équipe féminine.

La poursuite par équipe féminine a toujours été une discipline forte pour le Canada, avec des médailles de bronze olympiques en 2012 et 2016, avant une 4e place en 2021.

Le Canada occupe actuellement la 12e place mondiale en poursuite par équipe féminine, et la 13e chez les hommes.

Les Canadiens se sont classés 8es et les femmes 10es lors de la Coupe du monde de Hong Kong, en avril.

Les athlètes restent déterminés à trouver une solution constructive et équitable qui garantisse des occasions cohérentes et équitables pour tous les athlètes, ont déclaré dans un communiqué commun les avocats Amanda Fowler et le Dr Emir Crowne, qui représentent les athlètes dans ce litige.

Argent et performance

Cyclisme Canada a expliqué que cette décision était basée sur une analyse des performances montrant que les hommes sont plus près de combler l’écart pour se hisser parmi les six premiers au classement mondial que les femmes, ainsi que sur des contraintes budgétaires.

D’après ce que nous avons observé en compétition au cours des 18 derniers mois, il est certain que les hommes montrent que l’écart est plus faible pour atteindre le top 4 ou le top 6, a déclaré Mathieu Boucher, président et directeur général de Cyclisme Canada, en début de semaine.

Malheureusement, la dure réalité est qu’avec la composition actuelle de l’équipe, nous ne prévoyons pas que l’équipe féminine de poursuite puisse être suffisamment compétitive pour continuer de recevoir le financement nécessaire au programme, obtenir des commanditaires et justifier l’investissement.

Majendie, qui était remplaçante dans l’équipe olympique canadienne classée 8e aux Jeux olympiques de 2024 et qui a aidé l’équipe à décrocher la 4e place aux Championnats du monde cette année-là, a déclaré que cette décision l’avait laissée, ainsi que d’autres membres de l’équipe, sous le choc.

Au moins, si nous avions pu nous développer cet été, puis nous présenter aux Championnats du monde et réaliser un bon temps, nous aurions été satisfaites de cette amélioration, a déclaré la Vancouvéroise de 28 ans. Mais, maintenant, ils nous ont enlevé cette occasion.

Boucher a indiqué, dans un entretien cette semaine, que la porte restait ouverte pour tenter de se qualifier pour les Jeux de Los Angeles si nous repérons des talents exceptionnels et que nous pouvons démontrer qu’avec un entraînement adéquat, nous pouvons être compétitifs, alors nous trouverons les fonds nécessaires pour qualifier l’équipe pour L.A. et être compétitifs.

Boucher et l’entraîneur de l’équipe, Phil Abbott, ont cependant écrit dans une note adressée aux athlètes, au début du mois, que Los Angeles était peu probable pour l’équipe féminine de poursuite et que l’objectif était de constituer une équipe pour 2032.