L'Équatorien Richard Carapaz, offensif comme jamais, a remporté en solitaire la 18e étape du Tour de France, jeudi, au sommet d'Orcières-Merlette lors du premier volet du triptyque alpestre.

Le meneur de l'équipe EF Education s'est extirpé d'un groupe de six coureurs échappés à 3,5 kilomètres de l'arrivée pour inscrire sa deuxième victoire à la Grande Boucle, après celle décrochée à Superdévoluy, en 2024.

Le champion olympique de Tokyo s'est imposé avec 45 secondes d'avance sur le Suisse Mauro Schmid et sur l'Américain Matteo Jorgenson. Le Français Valentin Paret-Peintre a terminé 4e, à 1:14.

Le peloton des favoris, où personne n'a tenté d'attaquer, est arrivé avec 4:35 de retard.

Tadej Pogacar conserve la tête du classement général avec 4:32 d'avance sur Remco Evenepoel, suivi du Mexicain Isaac del Toro et du Français Paul Seixas, avant les deux arrivées à l'Alpe d'Huez, vendredi et samedi.

Mais le Slovène a vu l'un de ses coéquipiers, l'Américain Brandon McNulty, abandonner. Et plusieurs coureurs de sa formation UAE sont malades.

Carapaz, 33 ans, s'est montré le plus fort dans la montée finale vers Orcières-Merlette (7,1 km à 6,7 %) en plaçant une première attaque, contrée, à 4 km du sommet. Cinq cents mètres plus loin, le vainqueur du Giro de 2019 a mis une deuxième cartouche qui a cette fois cloué sur place ses cinq compagnons d'échappée pour s'envoler vers la victoire.

C'est la neuvième victoire d'étape dans un grand tour pour Carapaz, qui a également levé les bras à quatre reprises au Giro et trois fois à la Vuelta.

Valentin Paret-Peintre n'a pas réussi à se mêler à la lutte finale pour tenter d'apporter à la France sa première victoire sur ce Tour, comme l'an dernier au mont Ventoux. Le grimpeur de Soudal Quick-Step s'est consolé en marquant à nouveau des points pour le maillot de meilleur grimpeur qu'il porte par procuration, 2e de ce classement à seulement un point désormais de Pogacar.

Plus de détails à venir.

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