Receveuse étoile d’une équipe de football masculine durant toute son adolescence, Frédérique Morneau s’est convertie au football drapeau un peu à reculons à son arrivée au cégep. Trois ans plus tard, la voilà déjà championne du monde et en route vers les Jeux olympiques.

La décision d’arrêter le football avait été difficile, mais je ne le regrette vraiment pas aujourd’hui, lance l’athlète de 20 ans, encore sur un nuage quelques jours après la conquête de l’équipe canadienne aux Mondiaux de football drapeau en Allemagne.

Plus jeune joueuse de la formation nationale, Morneau a conclu son tournoi avec une performance de trois touchés en finale contre les Américaines.

Frédérique Morneau était à sa première compétition dans l'uniforme de l'équipe canadienne.

Photo : Radio-Canada / Guillaume Piedboeuf

J’étais quand même nerveuse avant le premier match du tournoi, mais je me suis très bien adaptée par la suite. Une fois dans les phases finales, les estrades étaient pleines et l’ambiance était folle, relate-t-elle.

Entre football et hockey

Rentrée de Düsseldorf lundi avec ses coéquipières, la footballeuse débutera ses études à l’Université de Montréal la semaine prochaine. Elle s’accorde d’ici là quelques jours de repos au domicile familial de Québec.

C’est d’ailleurs sur le terrain où elle a longtemps échangé les coups d’épaules avec des garçons, à l’école secondaire Roger-Comtois, que le rendez-vous avec Radio-Canada a été fixé.

Frédérique Morneau à l'époque où elle jouait comme receveuse chez les Patriotes de Roger-Comtois

Photo : Splash photographie

J’ai commencé à jouer au football au primaire et j’ai continué ici tout mon secondaire. Il y avait seulement une autre fille dans l’équipe, mais ça se passait très bien avec les gars. J’ai eu beaucoup de plaisir et aussi du succès, résume celle qui s’est même vu recruter par plusieurs programmes de football collégiaux masculins à sa sortie du secondaire.

La jeune femme rêvait de briser un plafond de verre en épaulettes, mais elle savait aussi qu’il serait de plus en plus difficile de rivaliser physiquement avec les hommes. Celle qui excellait aussi au hockey a bien failli choisir ce sport où les possibilités de faire carrière au féminin semblaient plus grandes.

J’avais décidé d’aller jouer au hockey au Cégep de Thetford, mais après un tournoi de football avec Équipe Québec féminine à la fin de mon secondaire, j’ai complètement changé d’idée. Je ne connaissais rien au flag, mais je me suis dit que j’allais essayer ça pour continuer à jouer au football.

La naissance d’un rêve olympique

Pour apprendre les rudiments du football drapeau, la jeune femme a arrêté son choix sur le Collège Ahuntsic. Il faut dire que les meilleures joueuses au pays jouent pratiquement toutes dans la région de Montréal.

Le flag, c'est beaucoup plus rapide que le football. On se place rapidement et tout le monde est impliqué sur tous les jeux. J’ai vraiment dû m'adapter et apprendre, raconte Frédérique Morneau.

L’apprentissage a toutefois été rapide. Un an et demi après ses débuts, elle était déjà sur le radar de l’équipe nationale. Le tout alors que le comité olympique des Jeux de Los Angeles venait d’annoncer l’inclusion du sport au programme de 2028.

Seulement six pays participeront à la compétition féminine de football drapeau aux Jeux olympiques de Los Angeles. Le Canada est maintenant assuré de sa place.

Photo : Radio-Canada

En vertu de leur conquête de la semaine dernière, les Canadiennes sont maintenant officiellement qualifiées pour les JO. Il reste deux ans pour s'y préparer et, en joignant les rangs des Carabins de l’Université de Montréal cet automne, Morneau retrouvera plusieurs de ses coéquipières et de ses entraîneurs de l’équipe nationale.

Avec tout ce que je sais aujourd’hui, si c'était à refaire, j’aurais commencé le flag beaucoup plus tôt. Il y a de plus en plus de ligues féminines, notamment à Québec, et j'espère devenir un modèle pour les plus jeunes dans les prochaines années.