Après quelques étapes plus difficiles au début du Tour d’Espagne, le cycliste québécois Hugo Houle retrouve tranquillement sa forme.

Lors des deux premières étapes, j’avais des sensations qui n’étaient vraiment pas terribles. J’ai été rapidement décroché du groupe, mais depuis la troisième étape, ça va de mieux en mieux, a-t-il confié lundi.

Le cycliste de 35 ans croit que son camp d'entraînement en altitude, quelque temps avant le début de la Vuelta, a eu des contrecoups sur ses performances lors des premières étapes.

Je ne suis pas arrivé à 110 % parce que l’objectif est d’être à 110 % pour les Championnats du monde, a affirmé Houle.

Il fallait quand même que j’arrive assez frais pour la Vuelta pour être capable de bien l’encaisser et pour finir la troisième semaine en forme pour être au top à Montréal.

Le Québécois pointe, après neuf étapes, au 92e rang du classement général provisoire (+1 h 21 min 6 s).

L’Espagnol Enric Mas de l’équipe Movistar est en tête. Il devance actuellement le Slovène Primoz Roglic (Red Bull–BORA–hansgrohe) et l’Autrichien Felix Gall (Decathlon CMA CGM).

Houle profitait de sa journée de repos, lundi, pour reprendre des forces avant d'entamer la deuxième semaine.

J’anticipe la deuxième semaine de bonne façon et j’espère pouvoir être un peu plus actif.

Une troisième place lors de la sixième étape

Lors de la sixième étape entre Alcossebre et Castello, le coéquipier d’Hugo Houle chez Alpecin–Premier Tech Ramses Debruyne s’est classé au 3e rang, le meilleur résultat pour l’équipe jusqu’à maintenant.

Il a fait deux belles échappées et il va assez bien depuis le début de la Vuelta, donc pour la suite, ça va être le même genre d’objectif, soit d’être agressif et de prendre les opportunités si elles se présentent, a partagé Houle.

Malgré un changement de stratégie à la suite de l'abandon du sprinteur australien Kaden Groves, le Québécois estime que son équipe est en mesure d’aller chercher une victoire d’étape avant l’arrivée finale le 13 septembre à Grenade.

Un changement de garde

La chute qui a forcé le Slovène Tadej Pogacar à abandonner lors de la huitième étape, samedi, a amené un changement de garde au niveau du meneur de la course.

Selon Hugo Houle, cet abandon va ouvrir la course et permettre aux équipes de se regarder un peu plus.

Ça va être favorable pour des échappées auxquelles j’aimerais participer.

Les équipes vont s’attaquer de façon différente, ce qui va avoir un impact sur la façon dont les échappées vont courir, a partagé Houle en ajoutant que la dynamique de course changera fort probablement lors des prochaines étapes.

Selon le cycliste originaire de Sainte-Perpétue, la bataille pour le podium entre les quatre équipes présentement en tête va être intéressante.

Ça va être beaucoup plus intéressant pour les spectateurs parce que le vainqueur va rester probablement méconnu jusqu’à la fin du tour, a lancé Hugo Houle.

La 10e étape, longue de 184,7 kilomètres, se déroulera mardi entre Alcaraz et Elche de la Sierra.