Il y a quatre ans, Jérôme Gauthier avait déjà encerclé 2026 sur son calendrier. À 18 ans, l’Amossois se projetait vers les Championnats du monde de cyclisme sur route de Montréal, qui lui paraissaient alors encore bien loin.

Moi, dans quatre ans, ce sera justement ma dernière année U23, alors ça devrait être mon année. C’est le fun d’avoir un objectif comme ça, avait-il confié à Radio-Canada en 2022.

Quatre ans plus tard, le rendez-vous est arrivé. Et Gauthier aussi. À 22 ans, le Québécois s'apprête à vivre un mois de septembre qui pourrait marquer un tournant dans sa jeune carrière.

Il participera d'abord aux Grands Prix cyclistes de Québec et de Montréal (11 et 13 septembre) sous les couleurs du Canada, avant de représenter de nouveau l'unifolié aux Championnats du monde, à Montréal, à la fin du mois (20 au 27 septembre), dans la catégorie des moins de 23 ans.

Cette fois-ci, il s'y présentera surtout avec un nouveau statut, celui de champion canadien.

Ce que je me souhaite, c’est tout simplement d’arriver au sommet de ma forme. Que tout se passe bien, pas de chute, pas d’imprévus. Puis arriver avec les meilleures jambes de ma vie, ce serait l’idéal, affirme-t-il en entrevue avec Radio-Canada Sports, en amont des deux compétitions.

Jérôme Gauthier (à gauche), arborant le maillot de champion canadien sur route

Photo : Project Echelon/Kai Caddy

Le 27 juin dernier, Gauthier a causé la surprise aux Championnats canadiens sur route en devançant plusieurs des plus grands noms du cyclisme au pays, notamment Hugo Houle, Pier-André Côté, Michael Woods et Derek Gee-West.

Déjà champion canadien des moins de 23 ans en 2025, il a conservé sa couronne cette année dans cette catégorie, tout en décrochant le titre chez les élites. Une victoire qui lui permettra d'arborer le maillot de champion canadien à domicile lorsqu'il retrouvera, dans quelques jours, les routes des Grands Prix cyclistes.

Gauthier avait déjà représenté le Canada aux Championnats du monde sur route de 2025, à Kigali, au Rwanda, où il avait terminé 47e. Il en sera donc à une deuxième participation de suite aux mondiaux.

Du Tour de l'Abitibi aux plus grandes courses du monde

Le Québécois Jérôme Gauthier était le seul Canadien a terminer le Grand Prix cycliste de Québec l'an passé.

Photo : La Presse canadienne / Jacques Boissinot

Avant de se mesurer à certains des meilleurs cyclistes de la planète, Gauthier a fait ses classes sur les routes québécoises.

Originaire d’Amos, le Québécois a grandi avec le vélo. Son père était propriétaire d’un magasin de vélos et le Tour de l’Abitibi faisait partie des rendez-vous incontournables de son enfance. Il se souvient notamment du passage de l’équipe de France dans la région et d’une anecdote qui l’a marqué malgré son jeune âge.

Mon père avait un bike shop. Et l’équipe de France, qui s’entraînait pas loin de chez nous, avait beaucoup de problèmes avec ses vélos. Ils avaient passé la semaine à son magasin, et mon père les avait invités à souper après leur course, raconte-t-il.

Ma grand-mère leur avait fait une tarte aux bleuets. J’étais jeune, très jeune. Mais je me rappelle qu’ils avaient été impressionnés par la tarte aux bleuets de ma grand-mère!

Quelques années avant d’y participer lui-même, Gauthier vivait déjà le Tour de l’Abitibi au bord de la route. Avec ses amis, il tendait les bouteilles aux coureurs de passage.

Puis, tranquillement, il est passé de l’autre côté de la barrière. Du Tour de l’Abitibi au Tour de Beauce, le jeune Amossois a gravi les échelons jusqu’à obtenir ses premières occasions de se mesurer au peloton international.

Dans quelques jours, il prendra le départ des Grands Prix cyclistes de Québec et de Montréal pour une troisième fois avec l’équipe canadienne, invitée chaque année aux deux épreuves.

Mais cette fois, Gauthier ne veut pas seulement profiter de l’expérience. Il admet avoir une préférence pour le parcours de Québec, où il espère pouvoir jouer ses cartes au sprint. À Montréal, son plan est déjà établi. Je vais essayer l’échappée à Montréal, c’est certain, assure-t-il.

Et cette année, que ce soit aux Grands Prix ou aux mondiaux, il sera difficile de le manquer dans le peloton. Gauthier arborera le maillot de champion canadien, aux côtés notamment de Michael Woods, l’un des coureurs qu’il a devancés pour décrocher le titre national en juin.

Du jeune garçon qui tendait les bouteilles aux coureurs du Tour de l’Abitibi au champion canadien qui s’apprête à affronter l’élite mondiale, Jérôme Gauthier a parcouru bien du chemin. Un parcours qui, pour le plus beau rendez-vous de sa jeune carrière aux mondiaux de Montréal, le ramène là où tout a commencé. Sur les routes du Québec.

Avec les informations d'Olivier Paradis-Lemieux