Il y avait un petit air de football mardi à Yellowknife lorsque le trophée de la coupe Grey était en visite au centre-ville dans le cadre d’une tournée traditionnelle présentée par la Gendarmerie royale du Canada (GRC).

C’est assez chouette!, s’exclame Marcel Martin, les yeux rivés sur l’immense coupe disposée sur la place Somba K’e.

Le résident de la capitale ténoise faisait partie des quelques dizaines de personnes venues admirer le trophée de plus près en cette journée ensoleillée.

De nombreuses familles avec enfants se sont déplacées au parc Somba K'e.

Photo : Radio-Canada / Kehel Mohamed-Amin

J’espère que je pourrais la voir de plus près et identifier quelques noms dessus, avance timidement le partisan des Elks d’Edmonton, qui étaient connus sous le nom d’Eskimos jusqu’en 2020.

Non loin, Carolane Héon vient de toucher le trophée avec ses deux enfants.

C'est impressionnant, s’exclame la Franco-Ténoise. Mon garçon de 5 ans trouvait ça très gros.

Des fois, on se sent isolés à Yellowknife, mais c'est bien que, justement, on dirait qu'on se met sur la "map" un petit peu, donc c'est toujours le fun.

Carolane Héon et ses deux enfants ont pu voir le trophée de près.

Photo : Radio-Canada / Kehel Mohamed-Amin

Et puis, il y a de fervents et fiers partisans qui étaient aussi venus voir le trophée ultime de la Ligue canadienne de football. Parmi eux, Brian Yurris, qui est venu avec ses enfants et ses petits-enfants pour constater de ses propres yeux que son équipe, les Roughriders de la Saskatchewan, a bien eu son nom gravé après sa victoire finale contre les Alouettes de Montréal l’an dernier.

Né à Saskatoon, élevé à Regina et déménagé à Yellowknife il y a 40 ans, mais mon cœur saigne toujours vert, dit-il en plaisantant, arborant fièrement le chandail vert de l’équipe saskatchewanaise.

Brian Yurris, ses deux filles et sa petite-fille de 2 mois sont venus en portant fièrement le chandail des champions en titre, les Roughriders de la Saskatchewan.

Photo : Radio-Canada / Kehel Mohamed-Amin

La coupe Grey crée des liens

Au milieu du parc central de Yellowknife, des agents de GRC entourent calmement le trophée, qui est jalousement gardé par Jeff Mcwhinney, désigné gardien de la coupe Grey.

Nous avons 4098 noms inscrits là-dessus, lance-t-il fièrement, probablement notre plus grand livre d’histoire.

Cela fait 11 ans que Jeff Mcwhinney est le gardien de la coupe Grey.

Photo : Radio-Canada / Kehel Mohamed-Amin

Pour lui, cette tournée est aussi l’occasion de partager l’histoire personnelle qu’il a avec la Coupe Grey.

Mon père a gagné la Coupe en 1954, explique-t-il.

Glenn McWhinney était en effet un joueur de football professionnel canadien qui a joué pour les Eskimos d'Edmonton et les Blue Bombers de Winnipeg. Il a remporté la Coupe Grey avec les Eskimos en 1954. Son surnom était Keeper, le même titre accordé aujourd’hui à son fils.

Plus tôt dans la journée, avant de présenter la coupe au public, Jeff Mcwhinney et des membres de la GRC l'ont apportée dans des écoles de Dettah et de Yellowknife.

Ici, on a beaucoup de sport hivernal à cause de l'hiver qui dure plusieurs mois de plus que dans le sud du Canada, souligne Jessy Mcintee, gendarme à la GRC. Je pense que l'on a incité beaucoup d’élèves à commencer ce sport.

Je trouve que les territoires sont souvent délaissés par rapport à d'autres plus grosses villes avec plus d'attractions. Alors, je suis content que notre population au nord du 60e parallèle ait eu la chance de voir la coupe.

Après Yellowknife, la coupe Grey se rendra à Whitehorse et à Le Pas, au Manitoba.