La Kazakhe Elena Rybakina s'est qualifiée pour les demi-finales des Internationaux de tennis des États-Unis, mercredi, et elle s'est emparée du même coup de la 1re place du classement mondial féminin.

Rybakina s'est imposée de justesse face à la Chinoise Zheng Qinwen 3-6, 6-1 et 6-4, s'assurant ainsi le sommet du classement de la Women's Tennis Association (WTA).

La championne des Internationaux d'Australie affrontera jeudi l'Américaine Coco Gauff (4e) à la Russe Mirra Andreeva (5e). Dans l'autre demi-finale, la Bélarusse Aryna Sabalenka (1re) affrontera l'Américaine Jessica Pegula (3e).

Peu importe le résultat des matchs restants, Rybakina mettra fin au règne de 99 semaines de Sabalenka en tête du classement mondial lors de la mise à jour de celui-ci, lundi prochain.

Pour l’instant, ce n’est qu’un chiffre et, bien sûr, je suis en demi-finales et mon objectif est de remporter le tournoi, a rappelé Rybakina.

Médaillée d’or aux Jeux olympiques de Paris, en 2024, Zheng a dû passer par les qualifications pour accéder au tableau principal, après qu’une opération à un coude l’eut fait chuter au classement, jusqu’à sa 121e place actuelle. Autrefois classée 4e, elle est assurée de revenir dans le top 60.

Elle a réalisé un parcours spectaculaire jusqu’aux quarts de finale, effaçant un retard de 5-0 en troisième manche face à l'Américaine Madison Keys, au troisième tour, puis effaçant un autre retard de 5-0 dans la première manche lors de sa victoire au quatrième tour contre la Polonaise Iga Swiatek, 8e tête de série.

Toutefois, mercredi, une double faute a donné à son adversaire une avance de 5-4 en troisième manche, et Rybakina a conclu le match au service pour atteindre pour la première fois de sa carrière le carré d'as à Flushing Meadows.

Gauff rejoint Rybakina dans le carré d'as

Coco Gauff a décroché son billet pour les demi-finales grâce à une victoire de 2-6, 7-6 (9/7) et 6-2 sur Mirra Andreeva. L'Américaine, qui a sauvé deux balles de match en deuxième manche, renoue avec le dernier carré, à New York, pour la première fois depuis 2023, année de son sacre aux Internationaux des États-Unis.

Gauff confirme néanmoins sa belle seconde partie de saison, avec déjà des demi-finales à Wimbledon et à Toronto, puis un titre à Cincinnati.

La Floridienne l'a emporté avec panache, mercredi, face à une adversaire dure à manoeuvrer. Andreeva est effectivement arrivée dans ce match comme un boulet de canon, alors qu'en 13 petites minutes, elle a pris un avantage de 4-0 au premier engagement.

Sa remarquable couverture du terrain et quelques bons retours lui ont donné l'avantage contre Gauff. En difficulté au service, avec 43 % de premières balles passées dans la manche initiale, elle a rapidement laissé filer l'engagement, avant de se remobiliser.

Gauff a cherché à jouer vers l'avant, pour s'ouvrir des espaces. Ce regain d'agressivité s'est particulièrement manifesté au filet, où l'Américaine a obtenu pas moins de 15 points dans ce deuxième acte.

À l'offensive, Gauff a accepté de prendre des risques, quitte à abandonner des points en route, comme en témoignent ses 26 fautes directes durant la manche médiane. Elle a aussi emmené Andreeva dans de longs échanges, que la Russe a eu initialement du mal à conclure.

À l'approche de la conclusion du deuxième engagement, chaque joueuse a puisé dans son arsenal pour faire pencher la balance. Au plus grand bonheur du public sur le court Arthur-Ashe, résolument rangé derrière l'Américaine.

Au bris d'égalité, Gauff a même sauvé deux balles de match, dont une campée au filet, avant de s'adjuger la le deuxième acte.

La lauréate de Roland-Garros, en 2025, a ensuite profité au quatrième jeu de la manche ultime des ratés d'Andreeva, qui a commis quatre fautes directes consécutives au service, dont un étrange smash mollement envoyé dans le filet.

Aux commandes 3-1, Gauff a resserré le jeu et a résisté aux derniers assauts d'Andreeva pour confirmer son gain.

Par ailleurs, la Canadienne Gabriela Dabrowski et sa partenaire de jeu brésilienne Luisa Stefani auront rendez-vous, en fin d'après-midi, en demi-finales du double féminin avec les Américaines Robin Montgomery et Ashlyn Krueger.