La FIFA a pris la défense de l'arbitre de la Coupe du monde Raphael Claus, dans une rare réaction aux propos du président américain Donald Trump, qui avait remis en cause son intégrité après l'expulsion de Folarin Balogun.

Lundi, à la Maison-Blanche, Trump a laissé entendre, sans donner plus de détails, que ce Brésilien de 46 ans était un peu suspect, si on examine son passé.

Claus avait donné un carton rouge à Balogun lors du match contre la Bosnie-Herzégovine, la semaine dernière, déclenchant une polémique qui a conduit Trump à intervenir auprès de la FIFA pour s’assurer que l’attaquant américain puisse jouer contre la Belgique, lundi soir.

La FIFA a salué Claus, en poste pour sa deuxième Coupe du monde, dans un communiqué publié avant la défaite de 4-1 des États-Unis qui a propulsé la Belgique en quarts de finale.

Tout au long de sa carrière, il a constamment fait preuve d’un professionnalisme et d’une intégrité irréprochables, a déclaré la FIFA, qualifiant Claus de l’un des meilleurs arbitres professionnels du monde et d’un membre précieux de son équipe d’arbitres de la Coupe du monde.

La FIFA n’a pas publié de communiqué similaire pour apporter son soutien public à l’arbitre somalien Omar Artan, à qui les autorités américaines ont refusé l’entrée sur le territoire le mois dernier, avant le début du tournoi.

Tout comme Artan, Claus a arbitré la finale d’une compétition de haut niveau sur son continent d’origine avant d’être sélectionné par la FIFA parmi les 52 arbitres pour ce Mondial.

Claus a arbitré la victoire de 4-0 de l’Espagne face à l’Arabie saoudite lors de la phase de groupe, ainsi que la victoire de 2-0 des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine en 16es de finale. Balogun a été le premier joueur expulsé par Claus au cours de ses quatre matchs en fonction.

C’est un arbitre expérimenté et très respecté, a déclaré Pierluigi Collina, responsable de l’arbitrage à la FIFA, et nous lui accordons toute notre confiance en tant qu’arbitre de référence.

Les propos de Trump pourraient être liés à une enquête sur le trucage de matchs menée par le Sénat brésilien en 2024. Les législateurs avaient examiné de près la manière dont les arbitres étaient affectés aux matchs, mais n’avaient pas accusé Claus d’actes répréhensibles.

Rien dans son parcours ne remet en cause son intégrité ni ne justifie le moindre soupçon d’irrégularité, a souligné lundi la Confédération brésilienne de soccer.