La LNH a emboîté le pas de la NFL cette année en réduisant le nombre de matchs préparatoires durant les camps d'entraînement, et ce n'est pas Martin St-Louis qui va s'en plaindre.

L'entraîneur-chef du Canadien de Montréal a affirmé mercredi, lors de la journée des examens médicaux pour les joueurs, que cette situation ne viendra pas handicaper la préparation de son groupe.

Comme joueur ou entraîneur, je pense que c'est une bonne chose que le camp soit plus court, a dit St-Louis. Les gars arrivent en bonne forme physique. Ils sont prêts.

Avec la continuité au sein de notre groupe, ça ira bien durant ce court camp, a-t-il poursuivi. Peut-être que je n'aurais pas dit ça il y a trois ou quatre ans, mais actuellement, ça me va.

St-Louis n'a plus besoin d'autant détailler chaque exercice et élément de ses concepts de jeu à ses joueurs, puisqu'il est en poste depuis environ quatre ans et demi.

Le groupe est aussi demeuré, à peu de choses près, le même. Les attaquants Brendan Gallagher et Joe Veleno ont quitté le navire cet été. Le Tricolore a mis la main sur l'ailier Chris Kreider ce week-end.

Comme il aura moins de temps et de matchs préparatoires pour tenter des expériences, St-Louis voudra maximiser chaque séance sur la glace.

Le CH a cinq matchs préparatoires à l'horaire, mais deux fois, deux rencontres seront jouées simultanément avec des équipes divisées.

Il faut donc être précis dans ce que nous voulons attaquer, sans vouloir trop en faire en même temps, a dit l'entraîneur.

Accent sur le jeu défensif

Le membre du Temple de la renommée n'a pas caché qu'il voudra continuer de peaufiner le jeu défensif de son groupe. Cette mission fera partie du mandat du nouvel entraîneur associé, Derek Lalonde.

Les 32 équipes veulent marquer, mais elles cherchent aussi des manières pour éviter de donner des buts, a rappelé St-Louis. Nous avons connu des moments où nous étions bons défensivement, mais nous voulons être plus constants dans cette facette du jeu. Je pense que Derek va nous aider à ce niveau.

St-Louis a aussi noté que le fait de mettre l'accent sur le jeu défensif ne devrait pas nuire aux prouesses offensives de ses attaquants étoiles.

Ça devrait nous permettre de jouer plus souvent avec la rondelle, a-t-il souligné. Donc, ça devrait augmenter les pourcentages pour que nos joueurs qui ont atteint des sommets personnels la saison dernière répètent leurs exploits.

Cole Caufield est devenu le premier joueur du Tricolore à atteindre le plateau des 50 buts depuis Stéphane Richer en 1989-1990, tandis que Nick Suzuki a été le premier membre du Canadien à marquer au moins 100 points depuis Mats Naslund, en 1985-1986.

St-Louis a toutefois rappelé à quel point ses joueurs ne priorisent pas les objectifs individuels.

Je connais ce groupe. Ce sont des joueurs fiers, mais ils vont toujours placer les objectifs collectifs avant leurs objectifs personnels, a-t-il insisté.

La saison de 84 matchs du Canadien, deux de plus que les dernières années, commencera le 29 septembre face aux Maple Leafs, à Toronto. D'ici là, le Tricolore devrait participer à sept séances d'entraînement. Il devrait être en congé seulement les 22 et 27 septembre.