Après avoir attendu pendant près de deux heures avant de fouler le court central du Sobeys Stadium en raison de la pluie, Venus Williams a finalement été vaincue 6-4 et 6-1 par l'Ouzbèke Kamilla Rakhimova au premier tour de l'Omnium Banque Nationale, dimanche, à Toronto.

Titrée sept fois en grand chelem, l'Américaine de 46 ans a perdu en une heure et demie face à sa rivale de 24 ans.

Joueuse invitée à Toronto, Williams subissait une 12e défaite de suite depuis juillet 2025.

La joueuse américaine n’a pas parlé aux journalistes après ce dernier revers, mais elle a accordé une brève entrevue à un membre du service de communication du circuit.

On joue à l’extérieur; on ne peut pas contrôler la météo, a déclaré la quadruple médaillée d’or olympique. Mais les partisans étaient incroyables. Ils étaient avec moi à chaque point, c’était fantastique.

Je me battais juste pour remettre la balle sur le court, a-t-elle ajouté. J’ai eu quelques opportunités.

Rakhimova a sauvé une balle de bris alors qu'elle était menée 4-3 dans la première manche. Elle a ensuite brisé Williams pour mener 5-4 avant de remporter le premier engagement.

Kamilla Rakhimova

Photo : La Presse canadienne / Chris Young

Classée 82e au monde, l’Ouzbèke a de nouveau brisé Williams au début de la deuxième manche et a obtenu deux autres bris pour boucler la victoire.

Jouer contre Venus n'est pas une expérience de tous les jours, a déclaré Rakhimova. Je suis très heureuse d'avoir eu la chance de jouer contre elle. J'attendais ce match avec impatience. Je savais que ce serait un match sur le court central. J'essayais de profiter de ce moment, peu importe le résultat.

Et je pense que je m'en suis plutôt bien sortie, a-t-elle dit.

En 13 présences au tournoi canadien, Williams s'est surtout illustrée en 2014, alors qu’elle avait atteint la finale après avoir vaincu sa sœur Serena dans le carré d’as.

Un programme perturbé par la pluie

De fortes pluies se sont abattues sur Toronto en début d'après-midi, forçant la suspension de plusieurs matchs au Sobeys Stadium. Une accalmie a permis la reprise des activités, avant de les interrompre à nouveau en début de soirée. La séance de soir a finalement été annulée par les organisateurs du tournoi.

La Canadienne Katherine Sebov a toutefois eu le temps d'obtenir sa place pour le deuxième tour grâce à une victoire convaincante de 6-3 et 6-4 face à la Japonaise Aoi Ito, 235e au monde.

Katherine Sebov

Photo : La Presse canadienne / Chris Young

Sebov, qui occupe le 231e rang mondial, croisera le fer avec l’Ukrainienne Marta Kostyuk, 10e tête de série, au prochain tour.

Pour sa part, la Canadienne Ariana Arseneault a été éliminée par l’Espagnole Jessica Bouzas Maneiro en deux manches de 6-2 et 6-4. L’Espagnole sera opposée à l’Ukrainienne Elina Svitolina, 9e tête de série, au tour suivant.

L'Ontarienne Bianca Andreescu, qui a obtenu une invitation des organisateurs, devait se mesurer à la Tchèque Nikola Bartunkova en soirée, mais la rencontre a été reportée à lundi.

L'Ontarienne Cadence Brace devra également patienter jusqu'à demain pour affronter l'Américaine McCartney Kessler.

La Bélarusse Aryna Sabalenka, première joueuse mondiale, débutera son tournoi mardi.

La Québécoise Leylah Annie Fernandez entrera en scène mercredi.