Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a qualifié mercredi de situation « malheureuse » le refoulement de l’arbitre somalien Omar Artan par les autorités américaines, à la veille du coup d’envoi de la Coupe du monde 2026.

C’est malheureux ce qui lui est arrivé, mais nous ne contrôlons pas tout, a déclaré Infantino lors d’une conférence de presse tenue à Mexico. On essaie, on discute, on observe. Peut-être faut-il simplement rester calme et se détendre, a-t-il ajouté, affirmant toujours espérer une issue favorable au dossier.

Le dirigeant de la FIFA a toutefois rappelé les limites du pouvoir de son organisation face aux décisions gouvernementales.

Nous essayons toujours de trouver des solutions, mais nous devons respecter le fait que nous ne sommes pas les rois du monde qui peuvent régner sur les gouvernements et les forces de police. Nous sommes une organisation sportive, a-t-il expliqué.

Désigné arbitre africain de l’année en 2025, Omar Artan, 34 ans, figurait parmi les 52 officiels sélectionnés pour la Coupe du monde 2026, présentée du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Mexique et au Canada.

Refoulé samedi à son arrivée à l’aéroport international de Miami, en Floride, l’arbitre somalien est rentré mercredi à Mogadiscio, en Somalie. Il soutient qu’il disposait pourtant d’un visa valide.

Selon un responsable du département d’État américain cité par l’AFP mardi soir, Artan serait lié à des personnes soupçonnées d’appartenir à des organisations terroristes, ce qui le rendrait inadmissible sur le territoire américain.

L’affaire a suscité l’indignation en Somalie et mis en lumière les tensions entourant la politique migratoire restrictive des États-Unis.

Iran, visas et prix des billets

Cette conférence de presse, la première donnée par Gianni Infantino depuis près de trois ans, a largement porté sur des enjeux extra-sportifs. Le président de la FIFA a notamment été interrogé sur les prix élevés des billets, la participation de l’Iran malgré son conflit avec les États-Unis, ainsi que les difficultés liées à l’obtention de visas pour certaines délégations.

Les trois sujets qui reviennent constamment depuis quelques semaines sont l’Iran, les billets et les visas. Des choses qui n’ont rien à voir avec le sport, mais beaucoup à voir avec… la situation actuelle, a résumé Infantino.

C’est vrai que nous sommes confrontés à des problèmes auxquels on aimerait ne pas avoir à faire face. Mais on essaie d’en tirer le meilleur.

L'Iran devra jouer ses trois premiers matchs du Mondial en sol américain.

Photo : Reuters / Kevin Lamarque

La FIFA a mis en vente des billets à partir de 140 $ US pour ce tournoi à 48 équipes et 104 matchs. Les sièges réguliers pour la finale du 19 juillet, au New Jersey, ont d’abord été affichés jusqu’à 8680 $ US avant d’être majorés à 10 990 $, puis à 32 970 $ US pour certaines catégories. À la suite des critiques, l’organisation a réservé un nombre limité de billets à 60 $ destinés aux partisans habituels par l’entremise des fédérations nationales.

Gianni Infantino a défendu cette politique tarifaire, affirmant que le prix moyen des billets demeurait inférieur à 500 $ US et comparable à celui observé lors des séries éliminatoires de plusieurs ligues sportives américaines. Il a également minimisé l’importance des enquêtes ouvertes par les procureurs généraux de la Californie, du New Jersey, de New York et du Texas.

Il a notamment comparé le prix des billets pour la Coupe du monde à ceux des Finales de la NBA actuellement en cours, opposant les Knicks de New York aux Spurs de San Antonio.

Combien de personnes regardent cet événement? Dix millions, peut-être? La Coupe du monde sera regardée par cinq milliards de personnes. Donc le Mondial est bien plus important. Et quand nous mettons des billets en vente, ils se retrouvent sur le marché secondaire, ce qui est totalement légal ici, et ils sont revendus à des prix beaucoup plus élevés.

Nous sommes très détendus à ce sujet parce qu’avant de commencer à vendre 6,5 ou 7 millions de billets, nous vérifions ce que nous faisons avec les meilleurs avocats, a-t-il poursuivi. Nous accueillons favorablement toute enquête.

Dans ses remarques d’ouverture, Gianni Infantino a abordé la situation de la sélection iranienne, qui poursuit son camp d’entraînement au Mexique. Malgré les tensions entre l’Iran et les États-Unis, pays hôte de la majorité de ses matchs de groupe, le président de la FIFA s’est dit satisfait que l’équipe ait pu participer au tournoi.

Au sujet de l’Iran, je suis très content. Alors que les gens disaient que ce serait impossible pour l’Iran de venir à la Coupe du monde, moi, je leur avais promis qu’ils seraient là. Même s’il fallait que j’aille les conduire en bus de Téhéran jusqu’ici, je l’aurais fait. Leur réponse était qu’ils prendraient le bus par eux-mêmes, parce qu’ils se sont qualifiés et qu’ils voulaient jouer. Ça, c’est l’esprit du soccer.

Les trois matchs de groupe de la sélection iranienne doivent se dérouler sur le sol américain, une situation qui soulève de nombreuses interrogations depuis plusieurs mois.

Plusieurs autres délégations et participants ont également été touchés par les règles d’immigration imposées par l’administration américaine. Questionné sur ces restrictions, le président de la FIFA a refusé de critiquer le pays hôte.

Pensez-vous que ce serait correct pour la FIFA de dire à un pays organisateur qui il devrait ou ne devrait pas laisser entrer sur son territoire? Je ne sais pas, je pose la question, a-t-il répondu.

Malgré les controverses qui entourent le tournoi, Gianni Infantino a assuré ne nourrir aucun regret quant à l’attribution de la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique, choisis conjointement en 2018 pour accueillir le plus grand événement sportif de la planète.