Le coup d’envoi du plus grand rendez-vous sportif de la planète sera donné dans quelques heures à peine. Pour l’occasion, nombre de têtes d’affiche du soccer international fouleront les pelouses du Canada, des États-Unis et du Mexique.

Pour ne rien manquer de cette Coupe du monde 2026, voici ce que vous devez savoir.

Une organisation commune historique

En août 2017, Canada Soccer, conjointement avec les fédérations nationales américaine et mexicaine, a officiellement déposé l’une des deux déclarations d’intérêt dans le but d'accueillir le Mondial 2026, en compétition contre la Fédération marocaine de football.

En juin de l’année suivante, à l’occasion de son 68e congrès, la FIFA a choisi de retenir la candidature des trois nations d’Amérique du Nord. Ce faisant, elle confirmait que, pour la première fois de l’histoire, trois pays se partageraient la tâche d’accueillir la Coupe du monde.

Il s’agit seulement de la deuxième organisation commune du tournoi. L’unique autre cas est celui du Japon avec la Corée du Sud, en 2002.

Images aériennes du stade de Toronto, situé au parc des expositions, en vue de la Coupe du monde de la FIFA 2026.

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

Au total, le Canada accueillera 13 rencontres, soit 6 à Toronto et 7 à Vancouver. Le Stade de Toronto présentera cinq matchs de la phase de groupe, dont le premier de la sélection canadienne, ainsi qu’une rencontre de 16es de finale.

Vancouver aura pour sa part droit à sept rencontres au Stade de Vancouver, soit cinq de la phase de groupe – y compris les deux dernières du Canada – ainsi qu’un match de 16es de finale et un autre lors du tour suivant.

Treize rencontres, réparties entre Mexico, Monterrey et Guadalajara, seront disputées en territoire mexicain. Le reste du tournoi sera présenté en sol américain. Cela comprend notamment tous les matchs à partir des quarts de finale.

Consolation pour le Maroc, il sera l’un des trois pays hôtes du Mondial 2030, en compagnie de l’Espagne et du Portugal. Pour célébrer le centenaire de la compétition, trois matchs seront présentés en Argentine, en Uruguay et au Paraguay.

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La FIFA avait promis de lutter contre les changements climatiques liés aux Coupes du monde. Pourtant, ce Mondial s’annonce le pire de l'histoire sur le plan environnemental.

Photo : Radio-Canada

Le calendrier des matchs au Canada

Toronto

Phase de groupe :

• 12 juin, 15 h (HAE) - Canada c. Bosnie-Herzégovine (groupe B)
• 17 juin, 19 h (HAE) - Ghana c. Panama (groupe L)
• 20 juin, 16 h (HAE) - Allemagne c. Côte d’Ivoire (groupe E)
• 23 juin, 19 h (HAE) - Croatie c. Panama (groupe L)
• 26 juin, 15 h (HAE) - Sénégal c. Irak (groupe I)

16es de finale :

• 2 juillet, 19 h (HAE) - 2e place du groupe K c. 2e place du groupe L

Vancouver

Phase de groupe :

• 15 juin, 0 h (HAE) - Australie c. Turquie (groupe D)
• 18 juin, 18 h (HAE) - Canada c. Qatar (groupe B)
• 21 juin, 21 h (HAE) - Nouvelle-Zélande c. Égypte (groupe G)
• 24 juin, 15 h (HAE) - Suisse c. Canada (groupe B)
• 26 juin, 23 h (HAE) - Nouvelle-Zélande c. Belgique (groupe G)

16es de finale :

• 2 juillet, 23 h (HAE) - gagnant du groupe B c. 3e place du groupe E/F/G/I/J

8es de finale :

• 7 juillet, 16 h (HAE) - À déterminer

Plus de nations que jamais

Autre première cette année pour cette organisation historique : le format passe de 32 à 48 pays. Ce seront donc 104 matchs à disputer, plutôt que les 64 auxquels nous sommes habitués depuis 1998, année où le tournoi était passé de 24 à 32 nations.

Avec cet afflux de nouvelles sélections nationales, il y aura désormais 12 groupes de quatre équipes.

Comme cela a été le cas en 2022, au Qatar, chaque pays disputera au minimum trois matchs de phase de groupe. Et tout comme il y a quatre ans, les deux meneurs de chaque groupe vont passer au tour éliminatoire.

L’ajout, cette fois, sera la présence des huit meilleurs 3es. Ultimement, cela fait en sorte que 32 équipes accèdent à la phase d’élimination directe, au lieu de 16, et donc qu’un tour éliminatoire de plus sera nécessaire pour départager les pays.

Les vedettes en présence

Qui dit Coupe du monde de soccer, dit évidemment présence du gratin du soccer international. Du lot, on retrouve quelques vétérans du Mondial qui ont l'habitude de mobiliser les foules, comme Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, qui en seront à une sixième participation – un record.

Ce sera aussi l’occasion pour les partisans du ballon rond de retrouver ou de découvrir quelques dignes héritiers de l’Argentin et du Portugais.

Si l’on fouille bien dans l’ombre de Ronaldo, on retrouve son compatriote Bruno Fernandes. Le milieu de terrain de 31 ans vient de connaître une saison historique avec Manchester United, dans le championnat anglais.

Avec ses 21 passes décisives en 35 matchs de saison, il a établi un nouveau record de la Premier League, ce qui lui a valu d’être élu joueur par excellence.

En attaque, la France pourra quant à elle à nouveau compter sur le duo formé de Kylian Mbappé et d’un Ousmane Dembélé au sommet de son art. Cette fois, on y greffera l’avant du Bayern de Munich Michael Olise, qui a été élu meilleur joueur de la Bundesliga, la première division allemande, cette saison.

La tête d’affiche de l’Angleterre sera à nouveau son capitaine, Harry Kane. L’attaquant de 32 ans du Bayern de Munich vient d’éclipser tous ses rivaux des cinq principaux championnats d’Europe avec une récolte de 36 buts cette saison, en seulement 31 matchs.

L'Anglais Harry Kane a été le meilleur buteur d'Europe cette saison, avec le Bayern.

Photo : Getty Images / Julian Finney

Son plus proche poursuivant à ce chapitre est le Norvégien Erling Haaland, qui a trouvé le fond des filets à 27 reprises en 35 rencontres avec Manchester City. Lors de la dernière présence de la Norvège au Mondial, Haaland, 25 ans, n’était même pas encore né, mais, cette année, il fera son entrée par la grande porte.

Gardez également l'œil ouvert pour Lamine Yamal dans les prochaines semaines. Le jeune prodige du soccer espagnol, du haut de ses 18 ans, est déjà reconnu comme l’un des meilleurs joueurs de la planète.

Fort d’un titre acquis à l’Euro 2024, où il s’est illustré avec un but et quatre passes décisives, l’ailier jouera assurément un rôle prépondérant dans les succès de son équipe.

L'ailier de 18 ans Lamine Yamal est l'une des plus grandes vedettes du soccer mondial.

Photo : Getty Images / NIKOLAY DOYCHINOV

De nouveaux champions?

La finale du Mondial 2022 nous aura offert un match d’anthologie entre l’Argentine et la France, ultimement remporté par les représentants de l’Amérique du Sud aux tirs au but.

Les partisans des Bleus pourraient panser la plaie béante causée par cette défaite crève-cœur dès cette année, alors que bien des experts prédisent le titre à cette équipe qui occupe le 1er rang du classement de la FIFA. Autre élément de motivation : il s’agira du dernier tournoi de Didier Deschamps à la barre de la sélection française. Quoi de mieux qu’une victoire avant de partir?

Les Français devront peut-être d’abord en découdre avec les Espagnols non loin derrière, au 2e rang mondial. La troupe de Luis de la Fuente est championne en titre d’Europe, et, depuis mars 2024, elle n’a perdu qu’un seul match.

Si les preneurs aux livres semblent partagés entre la France et l’Espagne, il ne faut évidemment pas écarter les autres puissances du soccer mondial.

Lionel Messi et ses coéquipiers de l'Argentine sont les champions en titre de la Coupe du monde.

Photo : Reuters / Kai Pfaffenbach

Les champions en titre argentins pourraient à nouveau l'emporter, alors que le Brésil tentera d’ajouter un sixième titre à son palmarès. L’Angleterre, menée par Harry Kane et Jude Bellingham, représente toujours une menace, tout comme le Portugal, le seul pays à avoir vaincu l’Espagne depuis deux ans – en finale de la Ligue des nations.

La tarification dynamique

À une semaine du début de la compétition, plusieurs billets n’avaient toujours pas trouvé preneur. Leur prix, basé sur un système de tarification dynamique, y est pour beaucoup.

Voici, en résumé, l’explication de ce phénomène :

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Jean-Patrick Balleux discute du prix des billets pour la prochaine Coupe du monde de soccer.

Photo : Radio-Canada

Problèmes de visa

Qui plus est, le fait d’avoir les moyens financiers nécessaires pour assister à un match ne suffira pas pour bien des amateurs du ballon rond et même pour certains employés de la FIFA.

C’est notamment le cas de l’arbitre Omar Abdulkadir Artan, qui devait officier au tournoi avant que les États-Unis lui refusent l’accès aux douanes. Le Somalien, qui avait pourtant un visa diplomatique en règle, a été interrogé pendant 11 heures avant d’être refoulé par les autorités américaines.

Omar Abdulkadir Artan ne sera pas d'office au Mondial.

Photo : Getty Images / AFP/Kenzo Tribouillard

De plus, l'administration de Donald Trump interdit l’accès aux États-Unis aux citoyens de nombreux pays qualifiés pour la Coupe du monde, comme Haïti, l’Iran, le Sénégal et la Côte d’Ivoire.

Plusieurs membres de l’équipe nationale iranienne se sont d’ailleurs vu refuser des visas américains en raison du conflit armé qui oppose les deux pays.

C’est sans compter le fait que les Américains refusent de remettre à l’Iran les billets qui lui sont destinés, alors que le règlement de la FIFA stipule qu’une fédération doit pouvoir attribuer 8 % des places disponibles pour chacun de ses matchs.

Le président de l’organisme, Gianni Infantino, avait pourtant déclaré il y a un an que tout le monde sera le bienvenu au Canada, au Mexique et aux États-Unis pour la Coupe du monde et que la procédure à suivre pour obtenir des visas se déroulera sans encombre.

Finalement, des partisans congolais qui avaient déjà leurs billets pour des matchs des Léopards se retrouvent aussi dans une impasse. L’administration américaine refuse désormais l’accès à toute personne ayant mis les pieds en République démocratique du Congo (RDC) au cours des 21 derniers jours, en raison de l'épidémie d’Ebola qui sévit en Afrique centrale.

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Le mondial le plus chaud de l'histoire?

Photo : Radio-Canada