Les patineurs russes et bélarusses seront autorisés à participer de nouveau, sous statut neutre, aux compétitions internationales pour la prochaine saison, a annoncé mardi l'Union internationale de patinage (ISU).

Les athlètes représentant la Russie et le Bélarus pourront concourir sans aucun élément d'identification étatique, à savoir drapeaux nationaux, tenues nationales et hymnes nationaux, fait savoir l'instance dans un communiqué.

Leur participation sera conditionnée à l'absence de tout élément prouvant une violation de leur statut neutre, ce qui renforce la primauté de l'équité sportive sur la glace, insiste le texte.

Les patineurs artistiques et de vitesse de la Russie et du Bélarus restaient totalement exclus des compétitions internationales depuis 2022 en raison de l'invasion de l'Ukraine.

L'ISU avait toutefois autorisé la participation d'un patineur et d'une patineuse russes sous bannière neutre aux Jeux de Milan-Cortina, en février dernier, pour se plier aux recommandations du Comité international olympique.

Les Russes Adeliia Petrosian et Petr Gumennik ont été autorisés à participer au rendez-vous olympique, en Italie, et ont chacun terminé en 6e place dans leur épreuve en solo. La Bélarusse Viktoriia Safonova, également admise aux Jeux de Milan-Cortina, a conclu en 26e position.

Pour la saison à venir, les patineurs de ces deux pays bénéficieront de quotas réduits.

Cela est dû à leur absence des événements de l'ISU pendant plus que la période maximale de trois ans et à leur impossibilité d'accumuler des points de classement durant cette période, a précisé la fédération internationale.

Les athlètes russes et bélarusses pourraient toutefois rencontrer des obstacles afin d'obtenir des visas d’entrée dans les pays accueillant les compétitions de l’ISU en 2027.

La Finlande accueillera les mondiaux de patinage artistique, tandis que la Corée du Sud présentera ceux de patinage de vitesse sur courte piste, et la Chine recevra du patinage de vitesse sur longue piste.

Le retour des athlètes russes est loin d'être anodin dans le patinage artistique, tant le pays pèse lourd dans la discipline. À titre indicatif, aux Jeux de Pékin, en 2022, pas moins de 6 des 15 médailles leur avaient été attribuées.