Serena Williams effectuera son retour sur le court central de Wimbledon pour son premier match en simple en près de quatre ans.

La légende du tennis de 44 ans affrontera l’Australienne Maya Joint, mardi, au premier tour de la troisième levée des tournois du grand chelem.

La championne en titre Iga Swiatek a ouvert le bal sur le court central, mais Williams est sans aucun doute la principale attraction de cette journée. Elle se mesurera à une adversaire de seulement 20 ans.

Celle qui a passé 319 semaines au sommet du classement de la WTA s'attendait, dimanche, à être nerveuse pour son entrée en scène, comme avant chaque match, avait-elle déclaré

Williams s'est entraînée durant environ 50 minutes, mardi, quelques heures avant son match. Sa bonne amie Caroline Wozniacki a observé la séance avec beaucoup d'attention.

Je suis contente. C'est toujours spécial de revoir la meilleure joueuse de tous les temps, a dit la Danoise. Elle est amusante à voir jouer, pas seulement comme amie, mais comme amatrice de tennis. C'est toujours une bonne chose pour le sport de la voir en action.

Après avoir fait son retour en double au tournoi du Queen's plus tôt en juin, Williams a accepté des invitations de l'All England Club pour participer à la fois au tournoi de simple et de double, aux côtés de sa sœur aînée Venus.

L'Américaine a fait équipe avec la Canadienne Victoria Mboko dans la capitale anglaise. Elles ont remporté un match en double, puis Mboko a subi une blessure, et leur parcours a pris fin au tournoi du Queen's.

Williams a également formé un duo avec la Tchèque Karolina Muchova. Le tandem a disputé un seul match au tournoi de Berlin. Sa préparation avant Wimbledon se résume donc à deux rencontres de double.

L'ancienne première raquette mondiale a remporté 23 titres du grand chelem en simple. Son dernier sacre à ce chapitre remonte aux Internationaux d'Australie de 2017. Son palmarès s'élève à 73 couronnes sur le circuit de la WTA.

Swiatek soulagée

Si Williams parvient à franchir deux tours, elle pourrait retrouver sur son chemin Iga Swiatek, qui a eu du mal à se débarrasser de l'Américaine Taylor Townsend, battue par la Polonaise 6-1, 2-6 et 6-3 après 2 h 2 min.

Je ne crois pas avoir gagné un seul match en trois manches cette saison. Ça compte beaucoup, a dit Swiatek – qui a en réalité gagné quatre rencontres en trois manches en 2026 – en larmes sur le court central.

La sextuple lauréate en tournois du grand chelem n'a pas encore soulevé de trophée cette saison et avait perdu son unique match préparatoire sur gazon au tournoi de Bad Homburg, dont elle était la finaliste sortante.

Face à Townsend, elle a rapidement pris les commandes dans la manche initiale, étant très appliquée au service et profitant de 11 fautes grossières de son adversaire à qui elle n'a laissé qu'un petit jeu.

La tendance s'est complètement inversée au deuxième engagement. Je me suis pas mal crispée, a reconnu Swiatek, qui a enchaîné doubles fautes et fautes directes.

Encore malmenée sur son service dans le premier jeu de la manche décisive, la Polonaise de 25 ans a conservé sa mise en jeu au terme d'un duel irrespirable de 21 minutes. Elle a ensuite profité d'un trou d'air de l'Américaine sur sa mise en jeu pour la briser.

Je suis contente qu'au bout du compte ce jeu se soit bien passé, car il était crucial, a ajouté Swiatek, qui a pris rendez-vous avec la Tchèque Karolina Pliskova (73e).

Par ailleurs, le premier tour de Wimbledon a été fatal pour les deux Canadiennes inscrites à la compétition, Bianca Andreescu et Leylah Annie Fernandez, qui ont plié bagage dès leur entrée en lice, lundi, à Londres.

Une autre représentante de l'unifolié, Gabriela Dabrowski, participera au tournoi de double avec la Brésilienne Luisa Stefani. Les deux joueuses, qui ont été couronnées championnes dimanche à Eastbourne, sont attendues comme 2es tête de série.

Avec les informations de Associated Press et Agence France-Presse